 |
Fa 80 anys: el Doolittle Raid va marcar el dia que sabíem que podríem guanyar la Segona Guerra Mundial.
Com a patriòtic nord-americà, durant els propers anys, hauríeu d'honorar i recordar, amb un orgull justificat, el 80è aniversari de molts esdeveniments importants de la Segona Guerra Mundial.
La primera d'aquestes fites memorables està gairebé a punt. El 18 d'abril de 1942, Doolittle Raid contra Japó no va ser una de les grans batalles de la guerra. Però, l'efecte que va tenir sobre el resultat de la guerra va ser incalculable.
En els pocs mesos posteriors a l'atac sorpresa japonès del 7 de desembre de 1941 a Pearl Harbor , el públic nord-americà estava en un estat de xoc i depressió. La nació havia estat sacsejada involuntàriament a la Segona Guerra Mundial i tenia set de venjança, però, en canvi, havia estat testimoni d'una sèrie contínua de desastres. Molts nord-americans temien que la guerra es pogués perdre.
Més informació sobre l'atac a Pearl Harbor: les conseqüències de l'atac de Pearl Harbor, segons va explicar l'oficial retirat de la Força Aèria Perry Smith
Els japonesos havien envaït i ara controlaven la major part del Pacífic occidental. Les possessions americanes de l'illa Wake i Guam, i el pitjor de tot, les Filipines, havien caigut en l'embat. Vam veure horroritzats com els britànics perdien Hong Kong i Singapur, i els japonesos avançaven cap al nord d'Austràlia i van començar a bombardejar els australians.
Les coses anaven tan dolentes a l'Atlàntic com els submarins alemanys tenien un dia de camp, torpedejant vaixells mercants nord-americans a poques milles de la costa de Maine a Florida . Els ciutadans de la costa van poder veure les restes en flames dels vaixells en flames. Faltava encara un any per fer una guerra antisubmarina efectiva.
Amèrica necessitava desesperadament alguna cosa per inspirar esperança. Enmig d'aquesta atmosfera de tristesa, el president Franklin Roosevelt i l'alt comandament nord-americà van idear un pla d'audàcia sorprenent, gairebé fins al punt de la temeritat. Aquesta esperança vindria en la forma del famós pilot de proves i mestre de la innovació aèria, el coronel Jimmy Doolittle, que va ser escollit per dirigir un bombardeig contra Tòquio i diverses altres ciutats japoneses.
Un viatge d'anada
Una força de voluntaris de 80 homes contraatacaria el Japó fent volar 16 bombarders de mida mitjana B-25 , llançats des d'un portaavions que s'enfonsaria a les profunditats de les aigües controlades pels japonesos.
Llançarien les seves bombes sobre diverses ciutats japoneses i després volarien cap al sud-oest sobre la Xina ocupada pels japonesos fins a arribar als llocs d'aterratge encara en poder dels xinesos. Això va suposar una missió gairebé suïcida.
Tanmateix, hi havia un problema fonamental a superar. El B-25 era un bombarder terrestre. No va ser dissenyat ni pensat mai per tenir la capacitat d'enlairar des d'un portaavions.
Així doncs, es va implementar ràpidament un programa d'entrenament especial i modificació especial del bombarder i la seva tripulació de cinc homes. Els B-25 van haver de ser despullats de gran part del seu armament i de qualsevol altra font de pes innecessari per alleugerir-los substancialment. Les tripulacions van haver d'aprendre a accelerar els motors fins a RPM abans inimaginables, amb l'avió tremolant violentament, abans d'alliberar els frens i intentar enlairar-se en una pista tan curta que es pensava que era impossible. Tornar al transportista no era una opció, de manera que no calia entrenar per a un aterratge.
 |
| Bombarders B-25 a la coberta del portaavions USS Hornet. |
Els homes inicialment no sabien els detalls específics de la seva missió, però se'ls va dir que era vital per a la guerra i que probablement molts no tornarien.
Aquests eren homes altament motivats que van acceptar la seva formació i no es van desanimar. Van arribar a San Francisco a principis d'abril de 1942 i van ser carregats al portaavions USS Hornet, juntament amb setze B-25.
El pla era penetrar secretament a les aigües del Pacífic controlades pels japonesos fins que l'USS Hornet, juntament amb el portaavions USS Enterprise i altres vaixells d'escorta es trobaven a aproximadament 550 milles del Japó. Els riscos aquí eren enormes, ja que els nord-americans només tenien quatre portaavions restants al Pacífic i, per tant, posaven en perill la meitat de la seva potència aèria naval.
El 1945, l'" arsenal de la democràcia " nord-americà tindria uns 25 portaavions increïbles desplegats al Pacífic, però el 1942 la pèrdua de dos dels quatre portaavions hauria estat un cop paralizant que limitaria greument les activitats navals nord-americanes. El portaavions havia substituït el cuirassat com l'arma principal de la guerra naval. I en aquell moment els japonesos tenien vuit portaavions enfront dels quatre dels nord-americans.
Totes les esperances d'èxit d'aquest pla atrevit i arriscat es basaven en la sorpresa. Segurament, després de la seva contínua sèrie de victòries, els japonesos mai esperarien que els nord-americans consideressin una operació militar tan arriscada. Els nord-americans comptaven apropar-se al Japó sense ser descoberts, i apostaven que les defenses aèries japoneses no estarien preparades.
Un bombarder B-25 enlaira des de l'USS Hornet.
Un risc calculat
Un greu problema es va desenvolupar quan l'USS Hornet i el seu petit comboi que l'acompanyava van arribar a menys de 750 milles de la costa japonesa. Van albirar un petit vaixell de piquets japonès que va sortir ràpidament de l'aigua. Però, el que no se sap era si el vaixell japonès havia aconseguit enviar un avís que pogués destruir l'element sorpresa.
El llançament dels B-25 a 750 milles del Japó va significar que els Raiders no tindrien prou combustible per arribar a les bases d'aterratge amistoses previstes a la Xina després de llançar les seves bombes. Cada B-25 hauria de trobar el seu millor lloc per rescatar la Xina o intentar un aterratge accidental controlat a la costa xinesa i resar pel millor.
Doolittle va decidir que havien de llançar-se immediatament. Els setze B-25 van enlairar amb èxit de l'USS Hornet i van navegar a poca alçada just per sobre de les ones per evitar els avistaments visuals i de radar mentre es dirigien cap al Japó.
Un cop van passar la costa, van continuar al nivell de la copa dels arbres encara amb l'esperança de romandre sense descobrir. A mesura que s'acostaven als seus objectius, els B-25 van fer una ràpida pujada fins a 1.500 peus per llançar les seves bombes.
Una exposició commemorativa al Museu d'Armament de la Força Aèria mostra els titulars després de l'atac de Doolittle al Japó de 1942, així com rèpliques del visor de bomba utilitzat a l'avió Doolittle B-25 i la medalla d'or del Congrés que es va atorgar col·lectivament als Doolittle Raiders el 15 d'abril de 2015
Dotze avions van bombardejar Tòquio i quatre van bombardejar altres ciutats. Sorprenentment, tots els objectius van ser colpejats i es van trobar defenses antiaèries mínimes. L'element crític de la sorpresa havia funcionat a favor dels Doolittle Raiders.
El dany tàctic del bombardeig va ser mínim, però la importància estratègica de l'atac per a la moral nord-americana va ser enorme. Sense voler revelar detalls de la missió, quan la premsa li va preguntar al president Roosevelt d'on havien vingut els avions, va respondre " des de Shangri La ".
Sortida i tornada a casa
Sabent que es quedarien sense combustible, els Raiders es van dirigir cap a la Xina, tot planejant com abandonarien el seu avió. Onze tripulacions es van rescatar, quatre van intentar un aterratge accidental i l'avió amb menys combustible va triar una ruta més curta per aterrar a la Unió Soviètica on van ser internats pels soviètics.
Miraculosament, 77 dels Raiders van sobreviure a la missió, 8 van ser capturats pels japonesos, dels quals 4 van morir en la seva brutal captivitat. Els camperols xinesos van ser crucials per ajudar els supervivents a evitar els japonesos. No obstant això, van pagar molt car la seva ajuda als nord-americans, ja que deu mil o més van ser executats pels japonesos com a retribució.
El Doolittle Raider Ed Horton apareix en aquesta foto del Daily News del maig de 2008 davant d'un bombarder B-25 com el que va volar durant l'atac de 1942 al Japó.
Quan el coronel Doolittle va tornar a casa als Estats Units, va ser ascendit a general i el president Roosevelt li va concedir la Medalla d'Honor del Congrés. Després de males notícies, la història del Doolittle Raid va transformar, de la manera més positiva que es pugui imaginar, la mentalitat psicològica del poble nord-americà.
El gener de 1944, Doolittle va ser nomenat comandant dels bombarders pesats de la Vuitena Força Aèria a Gran Bretanya. Va ser Doolittle qui va dirigir el Mighty Eighth en la seva mortífera campanya de bombardeig estratègic contra Alemanya que va destruir la seva capacitat de fer la guerra amb eficàcia.
Malauradament, l'últim Doolittle Raider supervivent d'aquesta famosa missió, Richard Cole, de Comfort, Texas, va morir el 2019 als 103 anys. Era el copilot de Doolittle a l'avió principal.
Els líders japonesos estaven sorpresos per l'audàcia i l'èxit de la incursió de Doolittle. Sens dubte, això va influir fortament en la finalització del seu pla per ampliar el seu abast intentant capturar l'illa americana de Midway, a només 1.000 milles de Hawaii.
Dick Cole s'assenyala en una imatge de l'avió principal de la incursió de Doolittle al Japó durant la Segona Guerra Mundial durant un 2014 visita a la Costa Maragda. A continuació, el tinent Richard Cole apareix en segon lloc a la dreta, al costat del tinent coronel James Doolittle.
L'èxit del Doolittle Raid va animar els comandants nord-americans a enviar una flota nord-americana superada en nombre i armada per interceptar els invasors japonesos. Els japonesos van tornar a ser agafats per sorpresa quan els nord-americans van aconseguir el " Miracle at Midway " i van enfonsar quatre portaavions japonesos que van canviar el rumb de la guerra del Pacífic. Després de Midway, van ser els nord-americans els que van estar a l'ofensiva fins a la rendició del Japó el setembre de 1945.
Poques vegades a la història s'ha fet una operació militar tan convincent i exitosa com el Doolittle Raid ha demostrat una combinació tan sorprenent d'increïble atreviment, increïble valentia i increïble sort.
El proper 18 d'abril potser no serà una de les commemoracions del 80è aniversari més celebrades de la Segona Guerra Mundial, però hauria de ser-ho. Va ser el Raid de Doolittle contra Japó el que va electrificar i va motivar un país deprimit, i va ser el dia que sabíem que podíem guanyar.
