 |
| Els agents federals fan guàrdia davant de la pista de bitlles de Orangeburg l'All-Star Bowling Lanes el 7 de febrer de 1968 |
Orangeburg, petita població que acull el Campus de la universitat Estatal de Carolina del sud conegut històricament per la seva alta població d'estudiants negres. Nit del 8 de febrer, la policia estatal sofoca violentament una protesta universitària en pro dels drets civils que acaba en tragèdia.
Des del dia 5, se celebren manifestacions pacífiques en protesta per la prohibició d'accés a l'única pista de bitlles de la comunitat, l'All-Star Bowling Lanes, propietat d'Harry Floyd caucàsic que en aquest moment només permet l'accés als blancs.
Després de ser detinguts el dia 6 quinze dels manifestants, centenars d'estudiants se sumen a la protesta.
Els policies de Orangeburg i els policies estatals s'enfronten a la multitud. Les tensions comencen dissipar-se quan s'anuncia que els arrestats serien alliberats, però en aquest moment arriba un camió de bombers i es provoca el caos.
Des del dia 5, se celebren manifestacions pacífiques en protesta per la prohibició d'accés a l'única pista de bitlles de la comunitat, l'All-Star Bowling Lanes, propietat d'Harry Floyd caucàsic que en aquest moment només permet l'accés als blancs.
Després de ser detinguts el dia 6 quinze dels manifestants, centenars d'estudiants se sumen a la protesta.
Els policies de Orangeburg i els policies estatals s'enfronten a la multitud. Les tensions comencen dissipar-se quan s'anuncia que els arrestats serien alliberats, però en aquest moment arriba un camió de bombers i es provoca el caos.
El gobernador sudista conservador Robert McNaird àvid de poder, mogut pel desig de posicionar-se i guanyar votants entre els electors de raça blanca pren mesures extremes ordenant un desplegament desmesurat de la força armada. Així nou policies blancs obren foc indiscriminat sense previ avís contra els estudiants negres, tots desarmats, matant a tres d'ells i ferint a altres 27. Tots els trets són realitzats per l'esquena.
Entre les víctimes es troba Delano Midleton, un estudiant de secundària que visitava el campus, Samm Hammon, jugador de futbol a la universitat; i Henry Smith un estudiant del ROTC que va ser colpejat cinc vegades.
L'endemà passat, dotzenes d'estudiants ser reuneixen a l'escola per protestar pel brutal tracte infringit als seus companys.
L'endemà passat, dotzenes d'estudiants ser reuneixen a l'escola per protestar pel brutal tracte infringit als seus companys.
McNair culpa de les morts a agitadors externs de Black Power i assegura, contra tota evidència que l'incident va tenir lloc fora del recinte universitari.Després dels fets, els agents declaren que els trets s'havien realitzat en defensa pròpia per protegir-se d'una torba atacant d'estudiants. Per reforçar la seva argumentació i desviar la responsabilitat de les seves pròpies accions, l'estat idea precipitadament una campanya mediàtica per culpar dels fets a Cleveland Sellers, un jove activista negre membre de l'Student Nonviolent Coordinating Committee (Comitè de Coordinació Estudiantil No Violent), organitzador de revoltes universitàries de l'àrea.El govern federal presenta càrrecs contra els patrullers de l'estat en el primer judici federal contra agents de policia per usar força excessiva en una protesta al campus. La defensa dels oficials es basa en que sentien que estaven en perill i que els manifestants havien disparat primer contra els oficials. Els nou acusats són absolts, encara que trenta-sis testimonis declaren que no van escoltar trets provinents dels manifestants al campus abans del tiroteig i que cap dels estudiants portava armes de foc.
El 1970, l'activista Cleveland Sellers és declarat culpable d'un càrrec de disturbis relacionat amb els esdeveniments Serveix set mesos a la presó estatal.Convertit en una figura política destacada serà el director del programa nacional del Comitè Coordinador No Violent de l'Estudiant (SNCC). El 1973 escriu El riu del no retorn: l'autobiografia d'un militant negre i la vida i la mort d'SNCC. Vint anys després és indultat oficialment pel governador de Carolina del Sud.
 |
| Cleveland Sellers |
Poc després del terrible succés aquest 1968 s'inaugura al campus de Orangeburg l'estadi Smith-Hammond-Middleton Memorial Center en honor a les víctimes.Henry Smith, Delano Midleton i Sam Hammon les tres víctimes de la massacre1968 va ser un any convuls també a Europa, on se succeïen les revoltes estudiantils. Però cap tan violenta com la succeïda en Orangeburg. La massacre va ser la primera que va tenir lloc a les universitats americanes durant aquests anys, però no va ser l'última. A la fi dels anys 60 i principis dels 70, els campus universitaris dels Estats Units es van convertir en autèntics "camps de batalla" en pro de la lluita pels drets civils.Cinquanta anys després les coses han canviat, almenys en aparença.
