Tommie Smith, Peter Norman i John Carlos

El 17 d'octubre de 1968, durant la cerimònia d'entrega de la medalla, els corredors nord-americans Tommie Smith i John Carlos desperten consternació, aixecant el seu puny negre guantat. Volen conscienciar sobre la situació dels afroamericans.

Als Jocs Olímpics de 1968, els dos atletes nord-americans aprofiten la cerimònia de medalla per cridar l'atenció sobre la situació dels negres als Estats Units i al món

 Un gran símbol. Una protesta silenciosa. Una imatge que va recórrer tot el món: al podi, amb mitjons negres i en l'esport de la distinció per al projecte olímpic per als drets humans (OPHR), els dos atletes americans, 1r i 3è en els 200m, van baixar el cap i posen el puny en un guant negre en el moment que sona l'himne nord-americà. El tercer medallista, un australià blanc, Peter Norman, no puja el puny.

Aquest esdeveniment assumeix una altra carrera, la de la lluita contra la segregació als Estats Units.

Un any abans, el jove Tommie Smith, estrella ascendent en atletisme americà i estudiant de la Universitat de San José, va llançar amb el Dr. Harry Edwards un moviment anomenat Projecte Olímpic per als Drets Humans. Juntament amb altres personalitats, vol protestar contra la segregació racial als Estats Units i al món (com a Sud-àfrica). Per marcar el seu descontentament, els esportistes negres americans volen boicotejar els Jocs Olímpics de 1968. Tommie Smith diu que fins i tot està disposat a renunciar a l'atletisme per la seva causa.

Molt ràpidament Martin Luther King es reuneix amb la causa dels esportistes. A continuació, es tracta d'un continent sencer, Àfrica, que amenaça de boicotejar: el 2 d'abril de 1968 trenta-vuit països d'Àfrica es neguen a participar en els Jocs Olímpics si Sudàfrica està present. Les negociacions van conduir a l'exclusió del país de l'apartheid sud-africà - el 23 d'abril de 1968 pel CIO. Martin Luther King no té temps de coneixer aquesta decisió, és assassinat.

En aquesta llarga marxa contra la segregació racial, un altre moviment desenvolupa el de les Black Panthers: el color negre es presenta, els joves imposen un estil, un codi de vestimenta i reafirmen els seus drets. És en aquest context que Tommie Smith i John Carlos protesten a la seva manera: "Amb les mans"

Victòria de Tommie Smith als 200 metres dels Jocs Olímpics de Mèxic de 1968

Amb el guant negre, el braç enlaire amb el puny tancat i el cap cot a la bandera nord-americana, Smith i Carlos havien desposseït la celebració dels déus de l'estadi per situar-se al dels defensors de "Black Power". 

El dia anterior, els diaris van acollir la notable carrera i el rècord del jove atleta nord-americà: "Tommie Smith, l'ex estudiant de la Universitat de San José, on va representar als seus companys de l'equip de professors, va establir un nou rècord mundial amb 19''8. Havia aconseguit un rendiment cronomètric encara més impressionant si, conscient de la seva superioritat des del centre de la línia recta, no havia aixecat els braços cap al cel, un ampli somriure radiant el seu bell rostre.

A la roda de premsa, els atletes expliquen les seves accions: "Si la gent no s'ocupa del que pensen els negres en temps normals, no veuen que els negres s'executin en públic". Tommie Smith afegeix: "White America només ens reconeix com a campió".

La premsa creu que "l'encant s'ha trencat" i, tanmateix, "l'elogi que va arrasar durant els últims dies en la cursa negra prometia la supremacia de l'esport estava bé en el corrent olímpic que ha fet tant per la igualtat dels homes", diuen els diaris . A més, el periodista Philippe Nourry afegeix que "els jocs del nostre temps ni tan sols poden interrompre's. La humanitat ferida, conscient de les seves ferides, no deixa de jugar fàcilment ... ". Els Jocs Olímpics serveixen per primera vegada com una plataforma per a les minories oprimides.
Les conseqüències no triguen a arribar. 

Les autoritats esportives nord-americanes suspendran immediatament els dos atletes. Estan prohibits de la Vila Olímpica. Per evitar la repetició d'incidents similars, el president de la Comissió nord-americana, Douglas Roby, va dir: "L'assaig (del gest de Tommie Smith i John Carlos) d'altres membres de l'equip nord-americà no podria ser considerada com una afronta intencional als principis olímpics que mereixen les sancions més severes aplicables pel Comitè Olímpic dels EUA ".

Els diaris informen que hi ha molta emoció a l'equip nord-americà: els periodistes mai no s'oblidaran, de la cara que els va oferir el finalista de 400 metres Lee Evans quan va agafar el seu autobús per anar a etapa universitària, estava molest.

Un altre campió olímpic Jesse Owens a la Ciutat de Mèxic reacciona: "No puc culpar a aquests nois. Volien fer això perquè creien que era el seu deure. No comparteixo el seu punt de vista. No advoco per l'ús dels mètodes que pretenen utilitzar. No obstant això, jo entenc a Tommie i John, fins i tot si no els aprovo.

Reconeixement tardà

S'atura la carrera excepcional dels atletes. La vida de Tommie Smith i John Carlos es fa extremadament complicada: són amenaçats i prohibits per la feina. 

L'australià, Peter Norman, que tenia simpaties amb els dos homes que portaven el distintiu de l'OPHR, es considera un paria al seu país. Va perdres els Jocs Olímpics de Munic en 1972, quan va fer les puntuacions requerides i va ser totalment oblidat en els Jocs Olímpics de Sydney 2000 per a les cerimònies. 

Mai no lamentarà la seva acció. En el moment del seu enterrament, Tommie Smith i John Carlos portaran el seu taüt.No va ser fins al 2005 que el seu gest no violent va ser reconegut: una estàtua de set metres d'alçada es va erigir al campus de San José immortalitzant el seu gest. Els visitants poden ocupar el lloc de Peter Norman, deixat buit per participar amb Tommie Smith i John Carlos. I només des del 10 d'octubre de 2018, Austràlia reconeix el gest com un dels moviments més emblemàtics de l'esport australià i un moment particular en la història olímpica.