El 4 d'agost de 1914, Alemanya va envair Bèlgica, violant així la neutralitat del nostre país, encara que garantida per les grans potències europees. A través d'aliances, Gran Bretanya declara la guerra contra Alemanya i el conflicte esdevé global.
En 1914, Bèlgica és encara un jove estat que es va separar dels Països Baixos el 1830 després d'un aixecament armat. A canvi de l'ajuda que les grans potències europees li van portar en el moment de la seva independència, Bèlgica havia de prometre per tractat que observaria la neutralitat total. Per tant, pot comptar amb el suport militar de les grans potències que han defensat la seva independència. Tots els principals estats europeus van signar aquest tractat el 1839.
Durant la guerra franco-prusiana de 1870 i 1871, Bèlgica, que no tenia un exèrcit, es va mobilitzar, però finalment no hi va haver invasió.
Llavors va venir el fatídic dia: el 28 de juny de 1914, el príncep hereu d'Àustria i la seva esposa van ser assassinats a Sarajevo per un nacionalista serbi. Aquest esdeveniment va provocar una reacció dramàtica en cadena.
El 31 de juliol de 1914, pocs dies després de l'esclat d'hostilitats entre Àustria-Hongria i Sèrbia, Bèlgica va proclamar la mobilització general. Aquesta decisió va haver de demostrar que el nostre país no tenia intenció de deixar-ho anar.
En total, Bèlgica tenia 117.000 homes sota les armes, mentre que a la seva frontera hi havia 750.000 soldats alemanys molt millor equipats.
L'1 d'agost, l'exèrcit alemany envaeix Luxemburg. El rei Albert I va escriure una carta a l'emperador d'Alemanya demanant-li que respectés la neutralitat belga. La resposta arribarà a les 7 de la tarda en forma d'ultimàtum. L'emperador demana al rei que travessa Bèlgica per envair França. Una negativa significaria una declaració de guerra.
No hi va haver possibilitat de tornar enrere. El govern belga demana i obté la confirmació de Londres, París i Sant Petersburg que aquests països imposaran la nostra neutralitat, si és necessari per la força. Aleshores, el rei Albert I va negar a les tropes alemanyes el pas pel nostre territorio.
La primera mort a ThimisterEl 4 d'agost de 1914, a les 7:30 de la matinada, passen per Gemmenich les primeres unitats de l'exèrcit imperial alemany assaltaven Lieja, procedents d'Aquisgrà. A les 10 del matí, el govern belga demana ajuda de França, Gran Bretanya i Rússia per repeler la invasió alemanya. Les tropes franceses estan disposades a unir-se a Lieja.El lancer Antoine Adolphe Fonck, nascut a Verviers el 1893, és la primera víctima belga de la Primera Guerra Mundial.Va ser cavaller al II Regiment Lanciers. Després de veure un grup de soldats prusians a les rodalies de Thimister, desmunta, lliga el seu cavall a una barrera, treu el fusell i dispara al grup de cinc o sis soldats que s'acosten. Un soldat alemany cau i el grup es dispersa.Lancer Fonck s'aixeca i reprèn el seu avanç, però els soldats, pertanyents al 53è Regiment d'Uhlans, es reuneixen i acaben contraatacant.El cavall de Fonck és mort sota ell. Després va fugir al llarg de la carretera, un tret el toca mortalment al coll a les 10 del matí en un lloc anomenat La Croix Polinard. Tenia 21 anys.A Visé, un grup de cinc gendarmes belgues en una bicicleta bloquegen el pas als soldats alemanys. Els gendarmes Auguste Bouko i Jean-Pierre Thill seran morts a trets, dos més resultaran ferits. Per a la gendarmeria belga, és el primer enfrontament militar.En represàlia, la ciutat és destruïda, més de 600 cases són cremades i demolides. Es van afusellar 33 habitants de Visétois, centenars d'altres capturats. Visé serà la primera de les ciutats martirs de la Gran Guerra. Aarschot, Andenne, Tamines, Dinant, Lovaina i Dendermonde seguiran.Als pobles circumdants, desenes de civils belgues també són assassinats, alguns per bales, altres amb sabres o decapitats amb destral. Aquest és el començament de les atrocitats alemanyes sofertes per la població civil. El coneixement d'aquestes atrocitats es va estendre ràpidament a tot el país i fins i tot de l'estranger. Aquestes històries ràpidament es van fer ressò a la premsa de les potències aliades.
Sorprès per la resistència heroica del petit exèrcit belga, els alemanys han d'utilitzar la seva gran artilleria per superar fortificacions de formigó.
Així és com entra en servei el "Big Bertha" a la seu de Lieja. Fort Loncin és bombardejat per peces d'artilleria que causen l'explosió del polvorí del fort i la mort de tota la guarnició que l'ocupa.
Mentrestant, el govern britànic també posa un ultimàtum a Alemanya. Té 24 hores d'evacuació a Bèlgica, a causa d'una declaració de guerra. Després d'haver acabat l'ultimàtum, les tropes britàniques s'envien al nord de França. Anglaterra, el garant de la neutralitat belga, finalment declara la guerra contra Alemanya. El conflicte es va fer global i va començar aqui.
El 1870, les tropes prussianes havien travessat les línies franceses com la mantega per arribar a París. França s'havia esfondrat. Després d'aquesta derrota, els francesos havien construït nous forts i línies de fortificacions al llarg de la frontera alemanya. A més, després del pacte militar de 1892 vinculant a França i Rússia, Alemanya es va arriscar a ser obligat a lluitar en dos fronts.
El cap d'Estat alemany, el general Alfred von Schlieffen, va presentar un pla alternatiu: atacar a Luxemburg i Bèlgica per saltar a totes les forces franceses del nord al llarg de la frontera franco-alemanya. girar l'ala dreta alemanya caminant cap al sud per agafar París i, finalment, envoltar les tropes franceses
Aquest pla consistia a obtenir un dret de pas per Bèlgica o, en cas contrari, el pas en vigor amb una violació de la neutralitat belga. Aquest pla consistía en arribar a París en 40 dies i obligar així als francesos a rendir-se. Els francesos serien batuts fins i tot abans que el gran exèrcit rus tingués temps de mobilitzar-se.
Tot i això, aquest pla tenia diversos punts febles. El general von Schlieffen havia subestimat la resistència de l'exèrcit belga i va sobreestimar la capacitat del seu enorme exèrcit per avançar ràpidament.
També havia ignorat la possibilitat que l'entrada d'Anglaterra a la guerra defensés la neutralitat belga. Alfred von Schlieffen va morir a Berlín el 4 de gener de 1913, dinou mesos abans de l'esclat d'hostilitats, que veuria la implementació parcial del seu pla.
