La ciencia ficció
(Petróvitxi,
Smoliensk, 1920 - Nova York, 1992) Escriptor nord-americà d'origen rus que va
destacar especialment en el gènere de la ciència-ficció i la divulgació
cientítica.
Nascut en el si
d'una família jueva, va ser el primogènit del matrimoni format per Judah Asimov
i Anna Rachel Berman. Alguns biògrafs fixen erròniament seu naixement el dia 4
d'octubre de 1919, sense reparar en el fet que la seva mare va modificar aquesta
data amb el propòsit que el petit Isaac pogués ingressar en l'ensenyament
públic un any abans del que li corresponia per la seva edat .
Al començament de
1923, la família Asimov va abandonar la recent creada Unió Soviètica per
traslladar-se als Estats Units d'Amèrica. Instal·lats, al principi, al barri
novaiorquès de Brooklyn (habitat en la seva major part per ciutadans hebreus),
els Asimov van tirar endavant en el seu nou país gràcies a la botiga de dolços
regentada pel cap de família, negoci que a poc a poc va anar prosperant i
mudant d'ubicació.
En aquest
establiment es posaven a la venda una sèrie de publicacions de ciència ficció
que el joveníssim Isaac va començar a devorar amb veritable curiositat tan
aviat com hi va haver après a llegir, sense sospitar que, amb el pas dels anys,
algunes d'aquestes revistes haurien de sortir al carrer portant en les seves
portades el seu propi nom.
Aquesta precocitat
intel·lectual va animar als seus progenitors a facilitar-li una primerenca
formació escolar, pel que la seva mare va falsificar la seva data de naixement
per fer possible el seu ingrés, el 1925, en una escola pública de Nova York. Va
cursar després la seva formació secundària en l'East New York Junior High
School, on es va graduar en 1930; va passar després a la Boys High School, en
la qual va romandre fins a 1935, any en el qual, un cop completats amb
brillantor els seus estudis de batxillerat, es va trobar preparat per emprendre
la seva formació superior amb tan sols quinze anys d'edat.
Matriculat a la
universitat novaiorquesa de Columbia el 1935, al cap de quatre anys Isaac
Asimov ja havia aconseguit el títol de Llicenciat en Químiques; posteriorment,
nous estudis superiors li van permetre llicenciar-se en Ciències i Arts i
doctorar-se en Filosofia. En contra del desig dels seus pares, que esperaven
que es dediqués a l'exercici de la Medicina, Asimov va decidir que el seu futur
professional passava necessàriament pel conreu de la literatura.
Durant la Segona
Guerra Mundial va treballar per a la Marina nord-americana en uns laboratoris
de Filadèlfia. El 1942, va contreure matrimoni amb Gertrudis Blugerman, amb la
qual tindria dos fills. Acabada la contesa, Asimov va abandonar el seu lloc en
la Navy i va seguir estudis de Bioquímica a la Universitat de Columbia, a la
qual es va doctorar 1948. A l'any següent va ingressar al claustre de la
Medical School de la Universitat de Boston, per a exercir la docència en qualitat
de professor ajudant de Bioquímica, matèria que va continuar explicant en
aquestes aules durant gairebé un decenni (1949-1958).
El 1970, Isaac
Asimov es va separar de la seva esposa Gertrude per casar-se, tres anys
després, amb Janet Opal Jeppson, amb la qual no va tenir descendència. Al
començament de la dècada dels noranta, arran d'una intervenció quirúrgica
motivada per una greu afecció prostàtica, Isaac Asimov es va veure obligat a
reduir la seva intensa activitat creativa i investigadora. La mort li va
sobrevenir a la ciutat de Nova York al començament de la primavera de 1992, com
a conseqüència d'una fallada cardíaca i una insuficiència renal; deu anys
després, la seva segona esposa va revelar que l'escriptor havia contret la sida
el 1983, en rebre una transfusió de sang infectada en el transcurs d'una
operació.
L'obra d'Isaac Asimov
Escriptor prolífic
(més de cinc-cents títols publicats) i gran divulgador, l'obra futurista
d'Asimov ha gaudit de gran popularitat pel savi equilibri que aconsegueix entre
l'estil, la imaginació literària i el món tecnològic i científic. El 1939 va
començar a publicar contes de ciència ficció en les revistes especialitzades,
imposant-se en pocs anys com el principal representant de la branca
"tecnològica" d'aquest gènere, en la qual la visió de la glòria i de
noves formes d'organització social es basa sempre en premisses de caràcter
científic (encara que més o menys futuristes) i els avenços tecnològics
corresponents.
En els seus relats
de robots, recollits en Jo, Robot (1950) i El segon llibre de robots (1964),
Asimov va fixar les tres lleis de la robòtica, que posen al robot al servei
total de l'home i, encara que algunes vegades semblen violar-les, s'acaba
descobrint que això succeeix en nom d'un interès superior de la Humanitat. Però
mentre els robots evolucionen cap a un model androide d'intel·ligència i
lucidesa moral superiors a les dels homes, aquests, moguts pels seus impulsos
egoistes, incuben una profunda hostilitat cap a ells.
Entre 1942 i 1949
Asimov publica en Astounding Science Fiction els relats que després
constituiran el seu Trilogia de les Fundacions , composta de Fundació (1951),
Fundació i Imperi (1952) i La segona Fundació (1953). Aquest desigual però
poderós corpus d'històries se centra en la decadència d'un enorme Imperi
galàctic d'origen terrestre i sobre l'intent del psicòleg Hari Seldon per
limitar a només mil anys el període de barbàrie que ja ha començat, objectiu
que es proposa gràcies a les dues fundacions de científics i psicòlegs que ell
ha creat per a aquesta finalitat ia la "psicohistòria", nova ciència
per predir els comportaments futurs de les masses.
El 1983 va
publicar una continuació de la Trilogia, Els límits de la Fundació , novel·la
bastant prolixa, plena d'intrigues pel poder i interrogants per resoldre. Entre
les seves diverses novel·les dels anys cinquanta, sovint només parcialment
assolides, destaquen Abismes d'acer (1953) i El sol nu (1957), on Asimov
associa amb èxit la ciència ficció amb la investigació policíaca, creant el
personatge del detectiu Elijah Baley, auxiliat en el seu treball per un robot.
En aquesta última
novel·la és especialment afortunada la descripció de la societat terrestre que
viu sota voltes d'acer subterrànies i en condicions pràcticament de misèria, en
comparació amb els planetes supercivilizados dels quals depèn. De 1972 és Els
propis déus , amb les seves memorables habitants d'un "univers
paral·lel", de consistència fluida i que conviuen formant tríades.
Les novel·les
d'Asimov, generalment més satisfactòries que els seus nombrosíssims contes,
tenen un estil sovint sense relleu, basat gairebé exclusivament en els diàlegs,
i dedicat poc més que a servir de vehicle a les tesis de l'autor. Però en
aquest teixit d'idees està també la seva força, i el bon ritme de la seva
redacció aconsegueix gairebé sempre implicar el lector en un crescendo
excitant, proposant, amb una argumentació infatigable, infinites preguntes
sobre l'home i sobre l'intricat camí amb el qual intenta programar el seu propi
futur.
Amb les seves
desenes de llibres de divulgació científica, Asimov va afirmar sempre la seva
fe optimista en un progrés basat en un ús racional de la ciència i la
tecnologia. En el terreny de la divulgació, també va abordar altres camps del
saber, com la història, les matemàtiques, la psicologia i la sociologia, i va
arribar a parlar d'una nova disciplina humanística, la psicolohistoria, que,
segons la seva proposta, seria una suma de les aportacions de les quatre
branques del coneixement humà recentment esmentades. Portat del seu afany
didàctic, va escriure també algunes obres destinades al públic infantil i
juvenil, en les que combinava la ficció amb una sèrie de rudiments científics i
històrics.
