Quan Neil Armstrong i Edwin
Aldrin va fer els primers passos de l'home a la lluna, un
tercer membre de la tripulació va orbitar molt per sobre.
L'astronauta Michael Collins esperava al mòdul de comandament,
mentre que els seus companys astronautes van passar més de 21 hores
a la superfície lunar, completament aïllats del contacte humà a la
Terra. Heus aquí una breu mirada a la vida del membre menys conegut
de la tripulació de l'Apol·lo 11.
Preparació per a l'espai
El fill d'un general de
divisió de l'Exèrcit dels EUA, Michael Collins va neixer el
31 d'octubre de 1930 a Roma, Itàlia, on estava destinat el seu pare.
Posteriorment, la família es va traslladar als Estats Units, i
després de la secundària, Collins es va inscriure a l'Acadèmia
Militar de West Point. Després de rebre una llicenciatura en
Ciències en 1952, Collins es va unir a la Força Aèria, on es va
exercir com a oficial de proves de vol experimental a la Base Edwards
de la Força Aèria.El 1962, després de veure el vol històric de
John Glenn, Collins s'aplica a convertir-se en un astronauta. Va ser
acceptat en el tercer grup el 1963.
Absolutament aïllat
Michael Collins, pilot del vol
espacial Gemini 10, se sotmet a la formació de gravetat zero a bord
d'un avió de la Força Aèria KC-135.
Collins va servir com a pilot
en el Geminis 10, que va posar en marxa el 18 de juliol de 1966. La
nau espacial tripulada XVI per envoltar la Terra, el propòsit de la
missió era portar a terme l´acoblament amb dos vehicles de
destinació. Durant la missió, Collins va realitzar dues caminades
espacials, ve passar més d'una hora fora de la nau i va ser en la
primera persona en pasar a una altra nau en òrbita.
Quan el Apol·lo 8 va orbitar
la Lluna al desembre de 1968, Collins va romandre a la Terra i va
servir com l'astronauta responsable de la comunicació amb l'equip de
control de la missió.
Per a la seva segona i última
missió en l'espai, Collins va servir com a pilot del mòdul de
comandament de Apol·lo 11 . Mentre companys astronautes Neil
Armstrong i Edwin Aldrin van viatjar a la superfície de la lluna en
el mòdul lunar, Collins va esperar a bord durant 21 hores i mitja .
Quan el mòdul de comandament deriva darrere de la lluna, i li va
tallar la comunicació amb la Terra, va escriure:
" Ara estic
veritablement sol, i absolutament aïllat de qualsevol tipus de vida
coneguda. Si fem un recompte, la puntuació seria de sis
mil milions més dos més a la lluna, i un més Déu sap
en quin costat ".
A més de fer front al seu
aïllament, Collins també estava preocupat que el mòdul lunar mai
havia estat disparat des de la lluna. Els astronautes sabien que hi
havia una possibilitat que Armstrong i Aldrin podien romandre
encallats en la superfície lunar o, si el motor no es consumia el
temps suficient, es perderien en l'espai, deixant a Collins
l'únic supervivent de la missió històrica. El president Nixon fins
i tot havia preparat un discurs en el cas d'una tragèdia.
Però el motor del mòdul
lunar va funcionar a la perfecció. A les 01:54 am EDT, l'àguila va
atacar de nou fins al mòdul de comandament. Collins va realitzar les
maniobres d'atracament necessaris amb el mòdul lunar. Armstrong i
Aldrin es va reunir amb ell, i els tres astronautes van tornar a casa
amb seguretat.
Després de la NASA
Collins va passar un total de
266 hores - més de 11 dies - en l'espai. Es va retirar de la NASA el
1970 i es va exercir com a director de l'Aire i l'Espai Museu
Nacional a Washington, DC, durant vuit anys abans d'entrar al sector
privat. Ell i la seva dona, Patricia, tenen tres fills .
En un comunicat de premsa per
al 40 aniversari del viatge a la lluna, Collins va dir que estava
content amb el seu seient en la missió Apol·lo 11, que va
qualificar d ' "un honor" r. En les seves notes mentre que
circumda la lluna per si sola, va escriure, "Em sento una part
molt important del que està succeint a la superfície lunar."
