Ofensiva Nivelle 1917

A l'agost de 1914, Europa va embogir i és va infligir ferides gravíssimes, gairebe mortals. Sense cap raó de pes, millor dit, sense cap rao, les nacions europees varen decidir declarar-se la guerra unes a les altres. L'assassinat de l'arxiduc Francesc Ferran (hereu al tron ​​de l'imperi austrohongarès i home vanitós i insubstancial a qui odiaven fins i tot els vienesos), perpetrat per nacionalistes serbis, va servir de pretext per a desencadenar a els violents instints i els actituds arrogants que fessin gala a els europeus en su salvatge procedir contra asiàtics i africans a els cinquanta anys anteriors. ara dirigint la seva violència i la seva arrogància contra ells mateixos, com posseïts per una mania suïcida.

Els estúpids dirigents de les nacions europees invocaren la necessitat de defensar a els respectius honors nacionals, i almenys el noranta per cent de la població d'Europa, incloent a liberals, socialistes i caps obrers últims dipositaris de la raó i de l'bé comú varen respondre amb furios entusiasme. Unes poques veus d'enteniment, com la de l'filòsof anglès Bertrand Russell i Jean Jaures s opusaren a aquesta marxa suïcida cap a l'abisme; però no se'ls va fer ´cas, o, si insistien a afirmar la dignitat de l'home , acabaven a la presó i se'ls silenciava la força.

L'únic raig de seny que brillava a l'afany dels estadistes per la guerra era el seu convenciment que el conflicte amb prou feines duraria: com a molt, fins al nadal de 1914. Dues o tres grans batalles decidirien el triomf i resoldrien el problema de l'hegemonia a Europa. com a moltes altres ocasions anteriors, a els estadistes i a els generals és van llançar a la guerra utilitzant la tècnica il 'estratègia de la guerra précédent. tots van pensar que la gran guerra seria una repeticions de la guerra francoprussiana de 1870, quan l'atac fulminant dels prussians va aniquilar l'exèrcit francès en cosa de semanas. Inexplicablement, tots aquells profunds pensadors és van oblidar de la guerra civil americana; és a dir, van oblidar que una guerra moderna entre potències industrials podia ser no només una campanya fulminant, sinó también un lluita llarga i salvatge de desgast. Per la tardor de 1914 és va veure clar que tots 2 bàndols tenian més capacitat defensiva que ofensiva. en lloc de tornar a casa  els soldats alemanys i a els aliats del front occidental s'enfrentaven uns als altres al, al llarg d'una linia de trinxeres de mil milles,plenes d´un fang fastigos.

Per a la primavera de 1917, la gran guerra complia 2 anys i mig de triturament, amb un balanç de tres millons de francesos morts, ferits o presoners a els camps alemanys. a l'abril de 1917 va passar l'impensable: 'la carn de canó és va rebel·lar. no han pogut aclarir fins a la data moltes circumstàncies relatives a aquests amotinamients a l'exèrcit francès. com és natural, els històries militars oficials del conflicte han tractat aquest assumpte de la manera més superficial possible. als generals que escrivíen els seves memòries a els interessava, com era d'esperar, reduir l'mínim què eufemísticament és deia «descontentament». Ningú se sentia molt feliç de les rebel·lions de l'exercit i, evidentment, el millor era tractarles com ara un lapse passatger.

Malgrat el secret que envolta a els amotinaments dels soldats francesos, que van afectar regiments sencers i que va 'contaminar' a milers d'homes. Per a juny de 1917, l'exèrcit francès en bloc amenaçava amb esfondrarse, si no amb alguna cosa pitjor. ningú sabia com acabaria aquesta calamitat. S'arribaria a l'extrem que a els soldats tornessin a els seus propies armes contra a els oficials?

Els soldats francesos és van negar a guarnir les trinxeres, és van negar a tornar al capdavant a l'esgotar a els seus permisos. cridant «fora la guerra!» i demanant la mort para los que no podien o no volien fer la pau, companyia després companyia de la infanteria francesa és va llançar a cantar amb fúria la internacional i a llançar crits a favor de la revolució mundial que suprimiria la bogeria i l'horror d'una guerra que en su opinió ja no és podia guanyar. estàven farts de tanta mort entre a els filferros espinosos de la 'terra de ningú' mentre és realitzaven assalts infructuosos contra els línies enemigues. és van negar a avancar. i si en alguna ocasio ho fèien, era només per dirigir-se a els petites estacions de ferrocarril i agafar el tren cap a Paris on, cridaven, marxarien sobre la cambra dels diputats per llançar d'allà als canalles ja a els mentiders que donaven l'ordre d'avancar cap a la derrota, cap a l'escorxador.

Al juny, amotinaments d'aquesta classe esclataven amb terrible regularitat. Davant la per de no poder trobar suficients companyies lleials per mantenir una línia defensiva de certa solidesa al front, L'alt comandament de l'exèrcit va sentir veritable pànic. Corria el rumor que si a els alemanys triessin aquest moment per llançar una ofensiva, els línies francesos és dissoldrien en el fang, a els soldats deixaríen les armes i és dirigirien a Paris. als passadissos del ministeri de la guerra, el terrible secret és mussitava dels uns als altres: entre Paris i els línies alemanyes una distància inferior als cent quilómetres nomes existien dues divisions que meresqueren absoluta confiança.amb a els amotinaments és produien desercions en massa. mentre que el un9un4 nomes va desertar un grapat d'homes que no superarien a els cinccents o siscents, per 1917 les desercions és calculaven en trenta mil per any. els poilus, a els barbuts soldats de les trinxeres, ha no reaccionaven davant els exhortacions a su valor militar. Les invocacions al seu orgull de lluitadors i a la seva sagrada responsabilitat cap a la pàtria i a els camarades no fèien efecte en ells. Estàven en vaga i s'anaven, potser per sempre. volien un altre treball i una altra manera de viure. 

Quan, a l'apogeu dels amotinaments, el general Henri Philippe Pétain va assumir el comandament suprem dels exèrcits francesos, un dels seus primers actes va ser requisar mig milio de soldats i destinar-als campaments de descans, on és retiraven temporalment a els soldats després de  ser rellevats del front. Una altre de les reformes de Pétain va ser ordenar a la associació de joves cristians i a la creu roja que muntaran cantines d'alegre colorit en els petites estacions de ferrocarril, on a els homes amb permís s'amuntegaven per emprendre el llarg viatge fins al llar. Amb tot això és volia dir que entre l'estrèpit dels canons il 'angoixant necesitat de més i millor artilleria, més ferrocarrils i millors carreteres, ell simple soldat no havia rebut els degudes atencions i se sentia un mica menyspreuat.també s'admetia que a els soldats francesos havíen perdut la fe a els seus comandants.

Es necessitava amb urgència una figura partenal més convincent, una cara nova a la suprema dirección. també aquesta demanda és va satisfer amb el nomenament de Pétain. després de tot, fer canvis de personal no resulta molt difícil.els amotinaments a l'exèrcit van començar seriosament després del fracàs de l'ofensiva del general robert georges Nivelle a fins d'abril de 1917

Aquesta ofensiva és basava en una mena de blitzkrieg espectacular i violent contra un front d'uns cent quilómetres de llarg entre a els rius Somme i l'Oise. el general Nivelle, prodigi dels exèrcits aliats, insistia que l'ofenssiva es realitzés amb el màxim de violència, de brutalitat i de rapidesa per tal d'acabar amb el desesperant punt mort al qual s'havia arribat al front occidental feia ja gairebe 3 anys. res de rosegar a territori enemic, cap de bestiar d '' victories 'amb els que unicament és guanyaven cent o docents metres de runa incendiats. una envestida devastadora posaria en fugida als exèrcits alemanys a menys de quarantavuit hores. la guerra podria considerar llavors practicament acabada. els poilus estarien a casa per celebrar els festes de nadal. en realitat, l'audàcia que reflectien a els projectes de Nivelle no era més que pura bravata. l'ofensiva estava condemnada a l'fracàs des de l'cap amunt, i el fet que l'acceptis un govern que començava ja a pressentir el desastre era un indici revelador de la desesperació regnant entre a els caps civils i militars de França. el pitjor del cas és que ningú presentava una alternativa millor. dos anys i mig després del 'miracle del mami' que va salvar Paris en un9un4, la reputació del general Joseph Joffre, autor del prodigi, estava bastant deslustrada. en xampagne i artés, a l'verdón i en el Somme no va aconseguir res a iguals la brillantor de su primera victòria. en totes parts és deixava sentir el descontentament per la marxa de la guerra il 'únic que podia proposar Joffre era seguir rosegant. Nivelle

Substituir a Joffre. el nou cap d'estat major era, malgrat a els seus seixanta anys, un dels nous homes que havia demostrat su valor no a les aules sinó enmig del combat. la seva fama és basava en l'espectacular reconquesta de fort Douaumont a Verdun, que va caure gràcies a una tremenda concentració de foc il 'hàbil desplegament d'unes quantes expertes divisions d'infanteria. la reconquesta del vell fort va constituir una gran victòria psicològica para los exèrcits francesos de verdún i fins per a l'néixer sencera. militarment, va ser una acció impressionant però el país, ansiós de tenyir alguna cosa que portés l'empremta de l'geni militar, la va elevar massa aviat a la categoria d'un altre miracle. les tàctiques de Nivelle van adquirir la marca 'el mètode de verdún' i és van considerar un satisfactori progrés sobre el innat conservadorisme dels vells. Nivelle va ser nomenat comandant en cap de les forces armades després de dir comprometre a aplicar el mètode de verdún al conjunto de la guerra. Nivelle parlava un anglès elegant i david lloyd george, que s'acabava d'ocupar el poder a anglaterra, és va impressionar tan favorablement que va ordenar a, cap de les forces angleses, que colaborara amb el nou geni militar.

Nivelle projectava obrirse camí aprofitantse d'un ampli sortint que és va formar en els línies alemanyes durante a els combats del Somme. els anglesos atacarien pel nord i a els francesos paper sud. en lloc d'avancar penosament de trinxera a trinxera, a els francesos utilitzarien l'artilleria per bombardejar totes els línies enemigues al mateix temps; immediatament després la infanteria avançaria com ara un llamp obrint una inmensa bretxa en els línies alemanyes. els soldats francesos és trobarien llavors en camp obert i per tant amb la suficient capacitat de maniobra per flanquejar o envoltar a la resta dels exèrcits alemanys. Nivelle assegurava a dreta i esquerra que el fracàs era impossible. anava a llançar a l'ofensiva més d'un milio d'homes, 500.000 muntures i quantitats colossals d'artilleria. segons a els informes del servei secret francès, a els alemanys amb prou feines tenint nou divisions en aquella va regir els i els seves posicions eren exposades i vulnerables.

El soldat francès, a qui és prepararia acuradament tant a l'aspecte psicològic com al militar, atacaria amb tota confiança en la victòria total. lluitarien com endimoniats.aquest pla, que Nivelle va aconseguir imposar el ministre de la guerra, al cap del govern i al president de França, tenia errors fins i tot a els seus lineaments bàsics. tot i acceptant que la ruptura inicial s'efectués, no s'havien pres mesures paper que fa a la logística dels reforços i a els serveis auxiliars, tot i que tothom sabia que un exèrcit, en realitzar una penetració profunda en territori enemic, necessita reforços constants per mantenirse en els posicions recentment preses i, per tant, vulnerables. a més, el projecte exigia la retirada de tropes francesos d'altres zones, els quals quedarien exposades als cingles de la manca de cobertura. entre el personal subaltern de l'estat major hi va haver dubtes i descontent ja des de l'cap amunt dels plans.a finals de març la situaciò militar va donar un cambio tan dramàtic que el projecte de Nivelle és convertia en alguna cosa no nomes arriscat, sinó absurd. entre a els soldats francesos l'ofensiva era un secret a veus, i el resultat va ser que a els alemanys la coneixien gairebe tan al detall com a els propis francesos.

L'element de sorpresa, vital per a qualsevol blitzkrieg és va perdre per complet. l'alt comandament alemany és preparar a consciència per fer front a l'assalt. va retirar a els seus exèrcits de els posicions més exposades i a els va concentrar en fortificacions especialment construides i gairebe inexpugnables.la retirada a què és va anomenar la línia Hindenburg és completava amb l'incendi de les ciutats, l'enverinament de les aigües i el tall dels arbres. la terra abandonada quedar convertida en un desert desolat i horrible.no nomes la prudència sinó también el seny, dictaven la necessitat de revaluar l'ofensiva, que havia de començar a emdiats d'abril. però Nivelle, negantse com de costum a reconsiderar qualsevol dels seus plans, és trobava atrapat en una perillosa xarxa d'idees contradictòries. la inquietud era profunda entre a els alts caps militars i turmentava tots excepte l'arrogant general i als seus acolics.

La veritat era que el general s'havia compromès massa per fer marxa enrere. dies abans de desencadenar-l'ofensiva, el govern, ple de greus aprensions, va trucar al general a una conferència d'última hora. fins al govern havíen arribat informes i rumors persistents que l'ofensiva no podia tenir èxit. amb timidesa, gairebe disculpantse, el president de la república va demanar a su cap d'estat major que reconsideri i modifiquis a els seus plans. dolgut i indignat, Nivelle va esclatar. garantia l'èxit. i va anunciar teatralment que si no se li ratificava la confiança, presentaria a l'instant su dimissió. França s'havia mantingut a la defensiva massa temps. si el govern és deixava dominar per aquest atac de nervis a última hora, ell, Nivelle, no volia saber res.

Es que el govern no tenia arguments per buscar la victòria? les seves paraules equivalien a un xantatge i Nivelle ho sabia. un altre cambi de cap, quan el reemplaçament de Joffre era encara tan recent, danyaria la moral del país; i els conseqüències de la desmoralització resultant, tant entre a els civils com entre a els militars, podrien ser fatals. els membres del govern, aclaparats per l'angoixant sospita d'haverse compromès a una aventura desgavellada, van decidir que no quedava més remei que seguir endavant. com reconèixer a última hora que s'havien equivocat? no podríen presentar més en público.

Tot acabaria bé, per tal de no perdre la fe. la decisió de tirar endavant a els plans va ser una fugida col·lectiva cap a l'absurd, potser perque ningú va tenyir el valor d'assumir la responsabilitat i de posar fi a l'disbarat.la senzillesa era l'atractiu de l'ofensiva de Nivelle. pontificava per tal ràpid de la guerra. el govern francès estava disposat a provarho tot amb tal d'acabar d'el sol · licitant amb ell estancament i el terribledesgast d'aquella guerra. qualsevol cosa era millor que l'agonia interminable del Somme. la influència del propi Nivelle, que insistia tibat i contra tota lògica en una victòria segura, demostrava bé a les clares la desmoralització que regnava a França.de fet, la tan esbombada ofensiva de la primavera de l'any un9un7 era molt poc original. no era sinó la intensificació, boja i desenfrenada, de l'estratègia ja en vigor durante 3 anys estèrils. el 'eslògan' de Nivelle va poder haver estat: «ens esforcem més». la retòrica dinàmica és confonia amb l'originalitat militar.

El poilu de les trinxeres va ser el primer a comprovar aquesta esterilitat d'idees i a decidir aturarse. no estava disposat a suïcidar-se a instancies dels seus jefes.durante a els 3 anys anteriors al nomenament de Nivelle, a els soldats francesos van estar pagant el preu dels falsos conceptes que portaven a els oficials procedents de st. cyr, la famosa acadèmia militar francesa. l'exèrcit francès va entrar a la guerra com miserable presoner dels seus teòrics militars. en a els vint anys anteriors a l'esclat de la primera guerra mundial, aquests senyors van desenvolupà unes idees sobre l'art militar que condensava la instrucció bellica en una paraula: «atacar». atacar sempre. atacar quan l'enemic està desprevingut, atacar quan s'està acorralat, atacar quan s'està desbordat, atacar amb inferioritat numèrica. atacar sempre i sense parar.aquesta sorprenent teoria de combat arrencava d'un curt volum sobre estratègia militar escrit per un fosc coronel que va morir a la guerra francprusiana de 1870.

En esclatar la primera guerra mundial, aquell volum s'havia convertit a l'evangeli de l'estat major general francès. d'acordar amb la teoria, a els atacs cos a cos per part de la infanteria eren irresistibles. l'audàcia ila força d'una càrrega a la baioneta dispersaria i posaria en fugida a l'enemic. la moral de les tropes, la seva fermesa i fe en el triomf eren la base de l'victòria. a més, la carrera del gran napoleó havia demostrat que el geni militar francès brilla més a l'ofensiva.

La vergonyosa derrota a la guerra francprusiana va ser, en gran part, conseqüencia de l'abandonament d'aquests principis. calia sorprèn en tot moment a l'enemic. tenir la iniciativa equivalia a posseir una tremenda avantatge psicològica. una exaltació febril hauria d'acompanyar sempre als exèrcits francesos en els seves càrregues. és pensava que el soldat francès, armat d'una baioneta i de prou fervor patriòtic, era invencible.aquesta teoria era molt convenient i tranquil·litzadora en temps en que els governs civils no deixaven anar amb facilitat els diners necessari per a perfeccionament i la producció en massa de nous i costosos armaments. després de la controvèrsia que va aixecar l'afer Dreyfus, el qual havia dividit el país a finals del segle passat, l'exèrcit s'havia desprestigiat considerablement. els governs que és van succeir, generalment d'esquerres i pacifistes, no fèien gaire cas de les demandes dels generals. aquesta actitud va donar origen a crítiques poc realistes contra nous armaments com les metralladores i canons pesats. resultava enormement comode poder ajustar la teoria als límits impostos pèls llibres de comptabilitat. segons la flamant escola de estrategs de l'exèrcit francès, convenia utilitzar les armes pesades nomes en operacions de soport i de neteja; però eren menys importants que la segura, i barata, baioneta. de la mateixa manera, és va desvaloritzar tant la importància de les fortificacions i baluards, que la vella xarxa de fortaleses a l'est del país va quedar sense modernitzar, i res efectiu és va fer per dotar amb una sòlida línia de fortificacions defensives la frontera amb Bèlgica.l'absurd d'aquestes elucubracions és va demostrar ràpida i brutalment en les dues o tres primeres semanas de la guerra, quan els tropes alemanyes, sense tanta ciència napoleònica, van empènyer i van delmar als exèrcits francesos.

França gairebe va perdre la guerra al primer mes. Winston Churchill és va referir, amb àcid humor, a la incongruència d'una situaciò a la qual a els francesos insistien a atacar tot i que a els alemanys envaïen el país.espectacularment visibles amb les seves guerreres de blau fosc i a els seus pantalons vermells, a els soldats francesos avançaven al so de les inspirades notes de la «Marsellesa», llançades al vent per els bandes militars, mentre a els alemanys, còmodament asseguts, ruixaven amb foc d'artilleria pesada i de metralladores aquells blancs de coloraines. joves oficials que conduïen als seus tropes a valents càrregues, rares vegades aconseguien avancar més de vint metres a terreny obert. el foc enemic desfeia totes els onades d'atac. a les sis semanas de la ruptura d'hostilitats, França havia perdut 600.000 homes, gairebe la meitat dels mobilitzats. van morir 2 terços de l'oficialitat jove de l'infanteria francesa. estava clar que França no podia permetre tals malbarataments de valor. la filosofia de l'atac perpeto precisava uns retocs.per un9un5 ja s'havia, posa't remei. una línia ininterrompuda de trinxeres és perllongava des del mar del nord fins a la frontera suïssa. al llarg d'aquesta línia, i separats moltes vegades només per uns pocs centenars de metres d'filferro espinós, a els dos exèrcits s'enfrontaven , disputantse en absurds i monòtons atacs i contraatacs a els altells i a els vessants. henri barbusse, .

Per a soldat comú, els línies del front van canviar molt poc en el curs de l'any, amb l'única excepcional que la xarxa de trinxeres és va fer, si cap, més intricada encara. els que van ser rases rapidament improvisades, al principi, és convertien a l'poc temps en complicats laberints. la primera línia de foc era una foradada sinuósa de un,80 metres d'alt i un,20 d'ample, aproxidament. en aquesta trinxera on els soldats és protegien contra el foc enemic amb parapets de sacs de sorra o amb terraplens de terra d'uns trenta centimetres d'alt. per forats oberts en aquests terraplens és introduccióian a els rifles.

A uns 200 metres després de  la primera línia hi havia una altra rasa, amb reforços llestos a intervenir en cas que perillés la trinxera d'avantguarda. encara més enrere hi havia una altra trinxera de soport, i després d'aquesta altra, aixi fins a una distància d'uns 3 quilómetres. les trinxeres de comunicació s'entrellaçaven els arteries de terra connectant el front amb la rereguarda. finalment hi havia a els refugis subterranis, on és congregaven a els homes quan podien deixar les armes per una estona. Els soldats passaven dies fins i tot setmanes fins que se'ls rellevava perque gaudissin d'un curt respir a les ciutats més a rereguarda de la zona de guerra.a la vida de les trinxeres mai faltava el fang; fang que és gelava a l'hivern i és transforma a l'estiu en un fang repugnant i viscos. els novel·listes, poetes i directors de pel·licules que han descrit el gènere de vida dels soldats a la gran guerra és van sentir més impressionats amb el fang que amb qualsevol altre aspecte de la vida al front. al fang és criaven rates gegantines i horroroses i, al desplaçar el fang, el poilu podia veure els restes en putrefacció dels camarades caiguts en atacs anteriors. el fang s'enganxava a les armes i dificultava el seu funcionament, retardava l'arribada de subministraments i socors i obstaculitzava els moviments en ques d'atac o retirada. quan no és trobava sota el foc enemic, el soldat veia su pitjor enemic al fang i la feina de conservar els trinxeres en bon estat.a els trinxeres subsistia la idea de l'ofensiva; però ja com una cosa sòrdida i repel · lent. en general, l'onada dels atacs arribava nomes fins a la primera línia de les posicions enemigues, és a dir, fins a uns pocs centenars de metres. gairebe sempre, l'enemic procurava rescabalar, de manera que la trinxera que un dia queia després d'un furios assalt, és tornava a perdre a matí següent. la tornada a les posicions militars anteriors s'aconseguia així a costa de la vida d'unes dotzenes, d'uns centenars, fins d'uns milers de soldats per cada costat.el secret de la guerra de trinxeres consistia que era possible avancar , sacrificant els ceps que siguin necessaries per conquerir uns pocs metres de terreny.

Els assalts és van fer aviat cosa de rutina per ambdues parts. començaven amb un concentració de foc artiller per obrir pas per entre a els filats que protegien els línies enemigues. una enorme quantitat de projectils s'utilitzava per preparar el terreny a la infanteria. en acabar a els canons, a els tocava actuar als poilus. en grups de cinquanta o setantacinc homes saltaven de les rases i és llançaven cap endavant en ràpida carrera per guanyar la major quantitat possible de terreny abans que a els detinguessin els metralladores de l'enemic. en ser rebutjada o aniquilada la primera onada d'atacants, sortia una segona i després una tercera. Després, calculant que almenys la primera línia de trinxeres de l'enemic hauria estat presa, intervenia un grup de neteja que, amb granades de mà i baionetes, vencia la resistència de qualsevol tirador aïllat que seguiu al su lloc.si un soldat tenia la desgràcia de figurar a la primera onada d'atac, els seves possibilitats de sortir amb vida eren escasses; els ràpides curses és convertien sovint en miserables serpentejos entre el fang omnipresent. barallant d'aquesta manera, era impossible sostenir un atac durante algun temps.

L'enemic podia sempre reagrupar i reorganitzar-un mica més enllà. tan aviat com és concloïa la primera escomesa, és presentava l'agut problema de l'subministrament i del municionament. quedaven poques granades de mà i a els homes tant a els que atacaven com a els que és defensaven perdien el contacte amb els seus oficials i camarades. passava moltes vegades que, al final d'un d'aquests assalts, l'únic que podien fer vencedors i vençuts era arraulir, esgotats i ferits, després d'algun parapet esquitxat de bales i esperar adormits l'inevitable contraatac que, amb tota seguridad, a els obligaria a tornar a su posició anterior.

Com que cap dels contendents comptava amb recursos humans o artillers suficients per sostenir a els atacs, la guerra va degenerar aviat en un estancament general. però era un estancament car i maligne; fins i tot a els dies que no és llançaven ofensives per part de cap dels contendents, moria un mitjana de un.500 soldats, víctimes dels tiradors aillats i de bals perdudes.es pot dir que tots els recursos econòmics i militars de dues poderoses nacions és van emprar a intentar defensar o conservar uns quants metres, o uns quants quilòmetres com a màxim, a els camps de l'nord de França torturats per la metralla.

El preu en francs i en marcs, en vides, en energies i en talent estava en grotesca desproporcio amb els resultats que s'obtenien.la pressió de la jerarquia militar perqué és trenqués l'estancament era aclaparadora i gravitava sobre qualsevol oficial que manés un regiment, una divisió o escamot. però, en comptes de conduir a una reconsideració fonamental de la logística de la guerra, semblava fomentar una perversa determinació: a aquell joc i amb aquelles regles, guanyaria qui perseguieixi la victòria amb més tossuderia. aquesta actitud significava en la pràctica que, moltes vegades, als oficials que sacrificaven sense objecció als homes, en molta més quantitat de la qual s'estimava necessita per a la victòria, arribaven de cop i volta a la notorietat i importància.

Era inevitable que a els que mostraven major fervor bellic rebessin ascensos amb més rapidesa. la manera de valorar aquest fervor és curiosa. Els oficials de companyies que registraven lleugeres perdues és fèien sospitosos. d'altra banda, o perdua de moltes vides era signe segur que a els atacs és van realitzar amb encomiable vigor. Els oficials àvids d'ascensos rivalitzaven entre si per adquirir la fama de perseguidors inflexibles de la victòria ... i de la mort. tot i que la victòria se'ls fuites de les mans, els morts eren segurs. El cap que mitjançant amenaces, afalacs o l'ocupació del terror impulsés als seus homes a realitzar accions desesperades, és destacava als ulls de l'estat major general com un gran dirigent d'homes. encara que indubtablement hi havia molts oficials que procuraven estalviar la vida dels seus soldats, también és indubtable que els noves fornades d'oficials tenint totes els oportunitats possibles per adquirir una fama sobtada.no era estrany que a els oficials exigissin de les seves companyies un comportament que excedia tots els límits de la resistència físic i psicològic.

Un cas, va servir d'argument per a la popular pel·lícula senders de glòria. aquest episodi va tenir lloc a la provincia de la Xampagne, on el 336 regiment d'infanteria va intentar durant semanas, i sense èxit, trencar les línies alemanyes. Els atacs van ser rebutjats amb enormes perdues en vides humanes. quan una companyia que havia suportat un considerable nom de baixes va rebre dos dies més tard l'ordre del general de l'regiment que fes una altra sortida, va reaccionar amb apatia. nomes uns pocs oficials és van llançar a l'atac, mentre la major part dels soldats és quedaven sense moure a els trinxeres. el general, que observava l'operació amb els prismàtics, s'encoleritza i va ordenar a l'artilleria que fes contra a els seus propis homes. quan el coronel d'artilleria és va negar, escandalitzat, la companyia designada per realitzar el que era claramenfe una misio suïcida. a plena llum del dia, havia de tallar a els filats que tancaven el pas a les trinxeres alemanyes. les pobres víctimes d'aquesta ordre van aconseguir sortir de les trinxeres però, immediatament, el foc de les metralladores enemigues a els vatirar a terra. el general havia vist com necessitava veure. els homes s'havien negat a complir els ordres enfront de l'enemic. setze soldats i quatre caps van ser elegits a l'atzar, sotmesos a un dubtós consell de guerra i sentenciats a ser executats. a la fi no és va complir la sentència contra a els soldats, en deferència a la fastidiosa opinió pública. però, perque el regiment escarmentés, és va afusellar als quatre caps. aquesta injustícia inqualificable va aixecar tempestes de fúria que amenaçaven convertir-se en motí.

Aquest cas, encara que va tenir especial relleu, no va ser l'únic. els consells de guerra i les execucions a manera d'escarment no eren cosa de cada dia; però tampoc rars. per descomptat, la justícia militar és peremptòria en el millor dels casos.és probable que les exigencies dels oficials francesos als seus homes fossin més extravagants que els dels caps alemanys pel simple fet que la guerra és desenvolupava en territori francès. Els alemanys podien presumir, fins a cert punt, de ser els vencedors, per tal de mantenirse en els seves posicions. els oficials francesos estàven sotmesos a més aclaparament psicològic perque, tal com fos, havíen de foragitar de França als invasors. aixi doncs, no és estrany que recorreguessin als consells de guerra

Les dificultats eren psicològiques. encara que és possible moltes vegades indueixi a els homes al fet que executin gestes d'heroisme espectaculars tot i saber que moriran, no és pot repetir el mateix dia rere dia. un esclat d'exaltació patriòtica i d'esperit de sacrifici és pot aconseguir gairebe de qualsevol companyia durant una hora o durante un dia. un cap excepcional de cas aconseguís mantenir aquesta exaltació al llarg de tota una campanya. però als soldats francesos del front occidental se'ls demanava, se'ls ordenava i se'ls obligava a perllongarla durante mesos i anys, i, quan guanyaven, la recompensa que rebé era tan pobre, que ni tan sols a els quedava la satisfacció d ' haver fet un bona feina. la presa d'un vessant o d'un vell fort a Verdun, per no parlar d'uns quants metres d'costat al Somme, no podia considerar-se com la reconquesta de la patrie.

Amb aquest quadre com a fons, Nivelle va llançar su ofensiva i a els motins van començar. L'estat major general pagaria per la poca consideracio cap a la vida dels seus propis soldats.en complir un dia, l'ofensiva de Nivelle és va revelar com el qual era en realitat: la quimera d'un desesperat. les tropes franceses, que d'acord amb els plans hauríen d'haver penetrat almenys deu quilómetres després de els línies alemanyes, van ocupar uns centenars de metres aquí i allà. els serveis mèdics, als quals s'havia notificat que haurien de ferse càrrec d'entre uns1.000 i uns 5.000 ferits, van veure com van arribar als 90.000 ferits i mutilats.

Les carreteres estàven plenes de tropes i unitats d'artilleria que esperaven el moment d'avancar. però aquest moment no va arribar mai i la confusió i l'aglomeració després de dir els línies del front amenaçaven amb el caos. els poques unitats que van aconseguir mellar els línies alemanyes no tenint respatller. molts d'aquells petits avenços no és van poder mantenir. Nivelle havia promes que els alemanys quedarien desfets i desmoralitzats; però la veritat va ser que l'artilleria francesa va deixar intactes la major part dels nius de metralladores alemanys.

En comptes de franquejar els trinxeres enemigues i derrotar facilment als alemanys, els francesos van haver de arrossegarse de nou pel fang i caure sota un monstruos foc artiller. El mateix havia pasat moltes vegades abans. La diferència estava en que en aquesta ocasió se li havia fet creure al soldat comú que tot seria diferent. durant a els mesos anteriors havia vist passar grans quantitats de tropes que s'afanyaven per al gran dia. s'havien disposat quantitats ingents d'armament pesat per a l'atac. tots, fins al més maldestre dels reclutes, percebien un mica de l'excitació il 'expectativa que surava en l'aire. els censors de correus confirmaven aquesta esperança: les cartes que deixaven passar per els familias dels soldats vibraven amb un nou optimisme. a partir d'llavors, la victòria és mesuraria per quilómetres i per ciutats més que per centimetres i per arbres desmoxats. la guerra, per fi, anava a acabar.

Nivelle havia promes que detindria a l'instant l'ofensiva a menys de quarantavuit hores a menys d'ocorrer algun contratemps imprevist. la seva promesa era ridícula. tot i que el cap d'estat major ho volgués, no podria aturar l'ofensiva un cop en marxa. retirar els tropes a aquesta eventualitat seria exposar a l'exèrcit francès a una derrota. Nivelle s'obstinava a no veure la realitat. dia rere dia a els soldats francesos s'estavellaven contra el Chemin des Dames, la vella ruta de carruatges de Lluís xv, que constituïa el sector occidental més avançat de la línia Hindenburg. les baixes eren sempre nombroses, els guanys petites o inexistentes.a fins d'abril van començar a els motins. primer van esclatar al sisè exèrcit, el més castigat per els fantasies de Nivelle, i és van centrar a l'voltant de Soissons,el campament que albergava a els estats majors de diverses divisions i servia com a centre de trànsit per on passava un flux constant de tropes que venien del front o és dirigint a ell.

Els soldats és negaven a tornar a les trinxeras quan sospitaven que a els anaven a ordenar novament atacar al Chemin des Dames. formaven files per tornar allà, ronsejant, rondinant i un mica beguts, tot com de costum. tot d'un, un oficial denotava alguna cosa estranya: anaven sense fusells. l'oficial, horroritzat, s'adonava que a els seus homes no estàven de broma: quiets, amb mirades fredes i absortes, no tenint intencions d´anar a les tendes petites, que servien com campaments de descans i que és trobaven a uns pocs quilòmetres de la línia de foc, eren a els principals vivers de motins.

Sorprenia la rapidesa amb que una companyia de tota confiança podia «contaminar» al sol contacte amb els descontents d'algun regiment menys disciplinat. Un camió carregat de soldats procedents de la primera línia passava per qualsevol ciutat sense que ningú sapigues a on és dirigia. des del vehicle, a els militars cantaven cançons pacifistes o agitaven amb empenta banderes vermelles improvisades. «deixeu les armes, germans! visca la pau! »cridaven, mentre el camió enfilava la sortida del poble. tant era que aquests soldats fossin amotinats desafiants, als que s´ arrencava del front per ser posats en un lloc segur, o homes lleials dominats paper incontenible desig de deixar anar fanfarronades. el resultat era el mateix. soldats premiats amb la croix de guerre, homes amb un historial militar irreprotxable, és convertien de sobte en inspirats oradors pacifistes. sempre apareixia algú amb les xifres de morts dels últims atacs. encara que de per si aquestes estadístiques eren impressionants, els rumors, i la poca confiança que mereixien els encarregats de confeccionar-les, doblegaven o triplicaven invariablement el nom dels caiguts.

A cada regiment és albergava almenys un comunista sense descobrir que instava a els seus camarades a emular l'exemple de la revolució russa, durant la qual a els soldats és van rebel·lar. Rússia aviat sortiria de la guerra, clamaven. les possibilitats de França eren nulles. visca la pau i la solidaritat internacional! els motins, que al principi van ser una resposta a les espérances frustrades de l'ofensiva de Nivelle, és va estendre per tot l'exèrcit com la pólvora. els amotinats van descobrir el poder del nombre. Era impossible afusellar regiments sencers. per molt greu que fos el motiu, la gran majoria dels complicats sortirien impunes. fins i tot a els instigadors potser s'escapessin perque la justícia militar no era altra cosa que una mena de ruleta russa.a les estacions de ferrocarril, o a les seves propies cases durante a els permisos, a els soldats s'assabentaven de que els oficials intentaven desesperadament mantenir en secret. No eren les seves companyies les úniques que és van negar a marxar.

Com sentir-avergonyit de tals fets, si eren epidèmics? circulaven rumors que un altre exèrcit, en un altre lloc de França, un regiment, després d'apoderar de tota una ciutat, va triar als seus propis «representants revolucionaris» i va enviar una delegació perque negocies amb els seus antics oficials. un altre, després de capturar un tren, és dirigia a Paris.És indubtable que l'impacte de la revolució russa i la propaganda pacifista procedent de l'interior van estimular l'esclat d' algunes d'aquestes revoltes. la union sacrée, la gran moratòria que és van fixar a els diversos partits polítics de França, era ja practicament inexistent . Socialistes, sindicalistes i pacifistes de totes classes, que, al frenètic fervor d'agost van acordar oblidarse de les seves picabaralles i donar soport al govern fins que França aconseguís la victòria, s'havien tornat a atrinxerar, un darrere l'altre, en els seves posicions ideològiques de la pre-guerra. van reaparèixer les faccions i els dissensions, i és van intensificar a mesura que la marxa poc satisfactòria de la guerra donava peu a mil explicacions i racionalitzacions diferents.la llibertat de premsa i de paraula existia a França en grau extraordinari, si és te en compte quant que eren temps de guerra. el ministre de l'interior demostrava bastant desgana, per no dir un altra cosa, a l'hora de posar límit als agitadors pacifistes.

L'agitació contra la guerra és manifestava en públic. els soldats que tornaven a casa amb permís és trobaven a manera de salutació, amb octavetes que és referien a la insostenibilitat de les posicions al front. les reunions dels sindicats moltes vegades resultaven ser en realitat gegantines concentracions en pro de la pau. l'estat major general va demanar repetidament al govern que fes alguna cosa per tallar aquells i aquelles corrents ininterrompudes d'libels esquerrans que és despatxaven paper correu. aquells libels, deien els caps militars, provocaven el derrotisme i portaven el desconcert a la ment dels homes accentuant la seva desmoralització.No els faltava raó. no obstant aixó, tals arguments tenint els fallades de tots els esforços que és realitzen per fer dels 'agitadors de fora "una convenient cap de turc. l'estat major general es sentia millor en pensar que a els estrangers i a els agents pagats per alemanya enverinaven la ment dels poilus. aquesta explicació exonerava als generals de la seva culpa, de la seva responsabilitat pèls seus propis fracassos i de su incapacitat per aconseguir la victòria, o si més no per imbuir a els seus homes la voluntat de triomf.

Però l'agitació per la pau no era un cos estrany que alimentessin a els marcs alemanys, sinó que reflectia les divisions que estripaven a la societat francesa. Els diputats parlaven a la cambra a favor de la pau, d'un acord honrós i negociat amb alemanya, i els seus discursos rebien aplaudiments entusiastes. la causa de la guerra trontollava.quan el poilu cantava la internacional o alcava la bandera vermella, no significava que s'hagués convertit a l'leninisme de la nit al dia. des de la revolució francesa les banderes vermelles eren l'emblema de les protestes a França. la retòrica de l'anarquisme i del comunisme poques vegades és basava en el compromís ideològic de forçar un canvi en el sistema de govern. és limitava, simplement, a rebutjar total i fragorosament la situaciò regnant. era escopir a la cara de l'autoritat tradicional, que havia portat a un incomptable nom de joves a morir a les trinxeres.a part de tot aixó, als soldats que lluiten en els fronts formin una curiosa casta apolítica, com poden recordar tots els que hagin llegit sense novetat al front,

Desposseïts de les seves funcions civils i de la seva habitual forma de vida, els soldats perden también, rapidament, la seva ideologia política. la vida a les trinxeres fomenta, és vulgui o no, cert aspre esperit de fraternitat; al cap ia la fi, tots són igualment vulnerables a les bales. entre la bruticia del front occidental, totes els conviccions polítiques semblaven esfumar; és prescindia d'elles, com d'altres coses de la vida civil, per que eren alienes a la vida diària dels poilus. la ideologia semblava reduir-se a simples paraules, a disputes abstractes, hipòcrites i falses. George Orwell va escriure «en la guerra de trinxeres hi ha cinc coses importants: la llenya, el menjar, el tabac, les espelmes il 'enemic.» entre aquestes elementals preocupacions, fins i tot l'enemic ocupava el darrerme lloc als moments en què deixaven de xiular els balas.las condiciones de vida a les trinxeres donaven un aire permanent d'irrealitat a aquesta mena de verborrea intel·lectual tan abundant a la vida civil. els homes reaccionaven instintivament a les circumstàncies materials de la vida i la mort.

La seva protesta, tot i que assumís la forma d'motí, era almenys un revulsiu tant físic com mental. els soldats miraven a els diaris plens de propaganda com paper bo per protegirse les botes contra el fang. la su protesta era gairebe exclusivament negativa. tot ho denunciaven i no acceptaven res del que estigués en vigor. demanaven la pau per ser el contrari de la guerra. i agitaven banderes vermelles perque, per tradició, simbolitzaven l'oposat fora el que fos de qualsevol règim .

Els objectius limitats i negatius dels amotinats els revela el fet que, quan aconseguien imposarse, no sabien quin camí prendre. si fugien a bosc, s'acontentaven amb quedar-se allí fins que, tancats per la cavalleria i la policia militar o mig morts de fam, és limitaven a deixar les armes i a tornar pesadament a la cleda. els crits de: «a Paris!» morien molt abans que a els soldats aconseguissin el seu objectiu. uns pocs genets, enviats ràpidament per tancarlos el pas, els dominaven sense trobar resistència. moltes vegades el moti durava un dia o dos i en aquest temps a els homes bevien vaig veure de ferm i assaborien un s'imagina amb quina barreja de temor i alegria la nova llibertat. després, a poc a poc tornaven amb pas pesat, primer a les barraques i després fins i tot a les trinxeras.la força bruta és feia servir, naturalment, per sufocar a els motins. uns quants desgraciats pagaven sempre amb la seva vida perqué els altres escarmentesin en cap d'altri. però els soldats

Haguessin portat les de guanyar per tenir ells el monopoli de la força però no van advertir les possibilitats d´aquest avantatge en darrer extrem,

La disciplina militar depen del consentiment i la submissió de la majoria, en ser molts més a els soldats rasos que a els oficials. a França, durant mesos sencers, hi va haver divisions completes a les quals se'ls considerava de poca confiança i en trànsit de amotinament. no obstant aixó, la major part dels amotinats és plegaven a l'hàbit de l'obediència, sota la qual havíen viscut durante mesos o anys. encara que van tractar de mala manera a uns quants elements de la policia militar, i no s'estaven d'insultar tot allò que a els venia de gust als alts caps militars, a els soldats ni van afusellar als seus oficials ni van ocupar Paris. mentre duraven a els amotinaments, la actitud més freqüent era ignorar l'existència d'aquests, més que desafiar-los. Referent a això el motiu és semblava a un atur obrer i no a una revolució. nomès la retòrica era violenta i altisonant. els homes estaven massa cansats per continuar encara que és tractés d'una guerra que els alliberés de la presó de les trinxeres.els motins van esclatar aquí i allà els mesos d'estiu .

Per a setembre eren ja més rars. en ocasions, el desemvolupament i el collapse final dels motins s'han volgut equiparar, acudint a la metàfora, a una malaltia que atacs al cos militar i seguiu un procés fins desaparèixer per fi. tradicionalment s´ha adjudicat al general Pétain el mèrit d'haver salvat l'exèrcit francès de la ruïna. Pétain és va fer càrrec de l'alta dirección militar, succeint a Nivelle, L'idol caigut, quan a els motins estàven al su apogeu; per restablir l'ordre entre els tropes, Pétain combinava les pastanagues amb els pals o, per millor dir, amb els piquets d'afusellament. probablement mai se sabrà fins a quins extrems de salvatgisme va arribar la repressió. però aquesta clar que nomès un petit nom dels executats va passar pèls tribunals militars per ser oficialment sotmès a judici. la mort era tan comú en el front occidental que és podien donar com morts o desapareguts en combat a centenars, fins i tot a milers d'homes, sense que ningú és molestis a posarho en dubte.

Henri Barbusse, que és va passar uns mesos a les trinxeres del front occidental, ens explica en una famosa narració, com 250 amotinats van ser detinguts, ficats en camions, portats d'un costat a un altre fins que van perdre l'orientació i, finalment, descarregats en terra de ningú, on a els havíen dit que s'asseguessin i és quedessin tranquils. segons Barbussse, els guardians van marxar llavors i l'artilleria va obrir foc contra a els amotinats matantlos a tots. naturalment, els historiadors militars neguen tenir coneixement de tals atrocitats; però ¿qui pot dir, en aquestes circumstàncies, si són ells millors testimonis que a els imaginatius novel·listes? la veritat és que Pétain va fer molt per alleujar uns quants dels més injustos i innecessaris patiments dels soldats, augmentant a els permisos, millorant el menjar, donant més color als campaments de descans i eliminant un mica de la immundícia que envoltava la vida dels 'poilu. el més significatiu, sens dubte, és que va posar fi a les absurdes campanyes de Nivelle i nomes s'arriscava a l'exèrcit en accions prudents i limitades. pel que fa a estratègia militar, Pétain era el pol oposat de Nivelle. no li agradava malbaratar vides humanes i va aconseguir que milloressin els relacions entre oficials i soldats dins de de l'exèrcit. personalment, i sense descans, visitava companyia després de dir companyia, deia unes paraules d'alè, tractava de descobrir quines eren els queixes dels homes i procurava que, en la mesura del possible, fossin ateses. també va prendre ràpides mesures per evitar que arribes al capdavant la propaganda, encara que això no és va aconseguir l'tot sinó quan Georges Clemenceau va ser designat primer ministre i és va dedicar a empresonar gent a destra i sinistra.

Els esforços combinats de Pétain i Clemenceau van influir en la desaparicions dels motins. S'havia restablert l'ordre en els files de l'exèrcit frances; però la vella devoció per la causa de la patrie era cosa passada. el poilu no va recuperar su entusiasme per la causa nacional, Era impossible escapar de la brutalitat i a els horrors de la guerra. L'exèrcit francès va retornar a l'obediència; però ple de rancor i d'odi contra a els caps que l'havíen trait .Pétain i els generals van percebre aquest estat d'anim. sabien que no podien exigir més sacrificis a l'exèrcit.

Varen adoptar una nova estratègia de defensa i van abandonar el programa ofensiu. els generals van esperar al fet que els americans arribessin als camps de batalla. amb ells, la superioritat dels aliats era aclaparadora. l'exèrcit francès no va avancar de nou fins a la tardor , i això amb grans precaucions, tot i que la màquina militar alemanya estava ja esfondrant per llavors.l'herència que van deixar els motins va ser pesada i amarga. el que va passar va ser el cap amunt d'aquesta malaltia cancerosa que és va estendre per la societat francesa a els anys 20 i 30: la rancúnia i l'hostilitat de l'home del carrer cap als polítics, la manca de fe a els destins de França, l'egoisme i la insolidaritat que van corrompre la fibra moral del poble francès, fentl ho incapaç de resistir l'envestida alemanya de 1940.