A França, el Chemin des Dames
corre d'est a oest en el departament d'Ainé, entre a l'oest, la
carretera nacional 2, (Laon a Soissons) i en a l'est, la D1044 en
Corbeny. És una trentena de quilòmetres de llarg i s'estén al
llarg d'un camí entre les conques dels rius Aisne i Ailette. Es va
adquirir el nom al segle 18, ja que era la ruta presa per les dues
filles de Lluís XV, Adelaida i Victòria, que eren conegudes com
Dames de França. En aquest moment, era tot just un camí de carro,
però era la ruta més directa entre París i el castell de Boves,
prop de Vauclair, al costat oposat de la Ailette. El castell va
pertànyer a Françoise de Châlus, ex amant de Lluís XV, comtessa
de Narbonne-Lara i ex dama d'honor de Adelaide, a qui les dues dames
van visitar amb freqüència. Per fer més fàcil el camí, el compte
tenia el camí a la superfície, i es va obtenir el seu nou nom. La
importància estratègica de la carena es va convertir evident per
primera vegada en 1814 quan els joves reclutes de Napoleó va vèncer
a un exèrcit de prussians i russos a la batalla de Craonne.
La batalla més coneguda, anomenada la segona batalla d'Ainé, es va dur a terme entre el 16 d'abril i 25 d'abril de 1917. Per estovar les defenses alemanyes, el general Robert Nivelle, un artiller de formació i experiència, va infligir una preparació d'artilleria de sis dies que involucra 5.300 armes de foc. Això, per descomptat, a condició d'una àmplia advertiment que un important atac francès venia. Després, el 16 d'abril, set cossos d'exèrcit francesos van atacar la línia alemanya llarg de la carena Camí de les Dames. Però Nivelle havia subestimat els preparatius de defensa de l'enemic; els alemanys havien creat una xarxa de refugis profunds en antigues pedreres subterrànies de pedra per sota de la carena, on les seves tropes van prendre refugi . Les posicions alemanyes també van dominar el vessant sud sobre la qual els atacants francesos estaven progressant. En el primer dia, la infanteria francesa i algunes tropes senegaleses colonials van progressar a la part superior de la carena tot i la intensa contrafoc artilleria alemanya i les males condicions climàtiques. No obstant això, com infanteria francesa va arribar a l'altiplà, es va desaccelerar i es va aturar per l'intens foc.
Com a resultat, els francesos
van patir 40.000 morts en el primer dia.
D'altra banda, durant els
següents 12 dies de la batalla, les pèrdues franceses van seguir
augmentant a 120.000 víctimes (morts, ferits i desapareguts). El
recompte final, quan l'ofensiva havia acabat, era de 271.000 baixes
franceses i 163.000 baixes alemanyes. Els defensors
alemanys van patir molt menys, però va perdre uns 20.000 presoners,
40 canons i 200 metralladores. L'alt nombre de baixes franceses en
tan pocs dies i amb els guanys mínimes, es va percebre a la seu i
pel públic francès com un desastre. D'altra banda, l'extremadament
lenta evacuació dels ferits francesos també va demostrar una manca
de preparació logística. Nivelle va haver de renunciar, i l'Exèrcit
francès va patir molts rebutjos en diverses divisions
d'infanteria.Aquesta situació va esdevenir una amenaça de
desintegració completa.
El general Pétain, que s'havia oposat a aquesta ofensiva, va ser cridat per prendre el relleu de Nivelle i per restablir l'ordre. Això ho va fer sense càstigs col·lectius durs. Un total de 629 homes van ser condemnats a mort, però només 28 homes, que havien disparat armes als seus superiors, van ser executats. Per contra, va instituir canvis positius, com els permisos més llargs i millor menjar i assistència mèdica / quirúrgica per a les tropes. Amb el temps la normalitat va tornar a la tardor de 1917. L'exèrcit britànic es va fer càrrec de les defenses en l'extrem occidental de la serralada durant els següents dotze mesos, de manera que l'alleujament.Durant l'estiu de 1917, la batalla dels observatoris va ser una sèrie d'atacs i contraatacs locals per obtenir el control de les altes posicions de comandament dels punts de vista entre Craonne i Laffaux. A l'octubre, després de la victòria dels aliats de la batalla de Malmaison, les forces alemanyes van abandonar el Camí de les Dames i es van mudar al nord de la vall del riu Ailette.La tercera batalla d'Ainé va ser una completa sorpresa per als aliats, incloent les tropes britàniques que havien estat enviats allí per descansar en un sector tranquil. Un avanç alemany es va veure afavorit per les ordres d'un general francès a acumular tropes en la línia del front - una tàctica per a aquesta data desacreditada. La penetració es va trencar en camp obert i la lluita va continuar del 27 de maig al 6 de juny de 1918, però es va quedar sense energia a causa de la falta d'un objectiu estratègic i l'allargament de les línies de subministrament. Durant la Segona Batalla del Marne, l'última baralla al Chemin donis Dames ocorregut entre el 2 d'agost i el 10 d'octubre del 1918.
Hi ha nombrosos
monuments de guerra i cementiris, alemany, francès i britànic, al
llarg del Chemin.
Per sota de la
cresta és una xarxa de coves gairebé un quilòmetre quadrat
anomenat "El Cau del Drac". Les cavernes subterrànies eren
originalment un sistema de túnels creats a partir de les excavacions
de pedra calcària per a la construcció dels propòsits al segle 17.
Les coves són algunes de 20-40 metres per sota de la superfície.
Durant la Primera Guerra Mundial, les coves van ser utilitzades tant
per les forces franceses i alemanyes com hospitals de campanya i
llocs de comandament, de vegades de forma simultània. El bombardeig
de l'artilleria de la superfície realment esquerdat alguns dels
penya-segats superposats, que es poden veure avui dia. Un centre de
visitants de destacar que ofereix visites guiades es troba situat en
el lloc.
Es va utilitzar
la ruta durant l'Etapa 6 del Tour de França 2014 com a part del
tribut de la carrera per als homes morts en la guerra de 1914-18.
