Un desastre ecologic
El mar d'Aral va
ser durant milers d'anys una de les masses d'aigua interiors més grans del
planeta. La seva decadència serveix avui de moralitat per al futur.
L'apocalipsi, la
destrucció total del món, és això -diu Yusup Kamalov, abastant amb un gest de
la mà el desert puntejat de matolls que s'estén davant nosaltres-. Si algun dia
arriba el Armagedón, la gent de Karakalpakistan serem els únics supervivents,
perquè ja ho estem vivint. »
El paisatge que
atalaiem des d'aquest cingle sorrenc del nord d'Uzbekistan podria ser el de
qualsevol desert del món ... si no fos per les acumulacions de petxines i la
mitja dotzena de pesquers encallats que es rovellen sobre la sorra. En el seu
moment aquest promontori va ser l'extrem d'una península que s'endinsava al mar
d'Aral, mar que fins a la dècada de 1960 ocupava el quart lloc en la llista de
masses d'aigua interiors més grans del món , cobrint un àrea d'uns 67.000
quilòmetres quadrats. A la nostra esquena està la ciutat de Muynoq, antany una
pròspera població pesquera amb una gran fàbrica de conserves que fins entrats
els anys vuitanta enlataba milers de tones de peix a l'any. Fa 50 anys la costa
meridional de la mar d'Aral estava just on ens trobem ara; avui se situa 90
quilòmetres al nord-oest.
El mar d'Aral,
situat a la frontera entre Kazakhstan i Uzbekistan, va rebre durant mil·lennis
les aigües de dos grans rius, el Amu Darya i el Syr Darya. Com que és un llac
endorreic, mantenia el seu nivell d'aigua gràcies a l'equilibri natural entre
les aportacions hídriques i l'evaporació.
Quan Alexandre el
Gran va conquerir aquest territori en el segle IV aC, els dos rius tenien una
llarga història com artèries vitals d'Àsia Central. Durant segles el mar d'Aral
i els seus vasts deltes van sustentar un arxipèlag d'assentaments paral·lels a
la Ruta de la Seda, que connectava la Xina amb Europa. Les antigues poblacions
de tadzhik, uzbeks, kazakhs i altres ètnies portaven una pròspera existència
com a agricultors, pescadors, ramaders, mercaders i artesans.
Tot va canviar
quan a principis dels anys vint la República Socialista Soviètica Uzbeka es va
integrar en el naixent imperi soviètic i Stalin va decidir transformar les
seves repúbliques centreasiàtiques en gegantines plantacions de cotó. Però el
clima àrid d'aquesta zona no es presta al cultiu d'una espècie tan àvida
d'aigua, així que els soviètics van emprendre una de les obres d'enginyeria més
ambicioses de la història universal: cavar a pic i pala milers de quilòmetres
de canals de reg per portar aigua de l'Amu Darya i el Syr Darya al desert
circumdant.
Fins a principis
dels anys seixanta el sistema va ser bastant
Quan en la dècada de 1960 van afegir encara més canals de reg, allò va
ser la gota que va fer vessar el got . Tot d'una el sistema va deixar de ser
sostenible.
El 1987 el mar d'Aral registrava ja una important pèrdua de nivell i s'havia escindit en dues masses d'aigua: una al nord, en territori de Kazakhstan, i una altra més gran al sud, a Karakalpakistan. El 2002 el mar meridional es va reduir tant que al seu torn es va dividir en dues parts, l'oriental i l'occidental. El passat mes de juliol el mar oriental es va assecar completament.
L'únic punt de
llum en aquesta història d'ombres és la recent recuperació de la mar
septentrional. El 2005, amb finançament del Banc Mundial, els kazakhs van
completar una presa de 13 quilòmetres a la costa sud del mar d'Aral nord,
creant així una massa d'aigua totalment independent alimentada pel Syr Darya.
Des del represament, la mar septentrional i la seva pesqueria s'han recuperat
amb molta més rapidesa del que s'esperava, però a canvi de privar a la mar
meridional d'una de les seves fonts d'aigua més crucial, sentenciant a mort.
Entre 1920 i 1970
les autoritats competents citaven al climatòleg més famós de Rússia, Aleksandr
Voeikov, qui un cop es va referir a la mar d'Aral com un «evaporador inútil» i
un « error de la naturalesa ». Dit sense embuts, la ciència soviètica del
moment al·legava que les collites eren més valuoses que el peix.
Avui segueix
conreant-cotó. Cada tardor, uns dos milions dels 29 milions de ciutadans uzbeks
es « s'ofereixen voluntaris » per recollir una collita de 3.000 milions de
quilos. El país gairebé es paralitza mentre funcionaris, estudiants, mestres,
metges i fins a jubilats són portats en autobusos fins als camps.
«Uzbekistan és un
dels pocs països del món en els quals ens consta que el mateix Govern organitza
i imposa treballs forçats. El mateix president fa de traficant en cap », afirma
Steve Swerdlow, director de l'oficina de Human Rights Watch a Àsia Central.
Aquest remolí és
una de les moltes conseqüències ecològiques que els planificadors soviètics no
van predir. « Els geoquímics creien que d'acord s'assequés el mar, es formaria
a la superfície una dura capa de clorur sòdic que impediria les tempestes de
sal -explica Micklin-. Cras error. »La pols, a més de presentar nivells tòxics
de clorur sòdic, està carregat de pesticides que han permeat totes les baules
de la cadena tròfica.
Potser més
terrorífica sigui la revelació que el mar d'Aral va albergar al seu dia un
centre secret on els soviètics provaven armes biològiques. Situat a l'illa de
Vozrozhdeniya -que avui, amb el mar desaparegut, ha perdut el seu caràcter
insular-, el centre era el principal camp de proves del Grup de Guerra
Microbiològica de l'Exèrcit soviètic. Milers d'animals eren enviats a l'illa
per sotmetre'ls a l'efecte de l'àntrax, la verola, la pesta, la brucel·losi i
altres agents biològics.
El Departament
d'Estat dels Estats Units, tement que els rovellats barrils d'àntrax caiguessin
en mans indegudes, va enviar un equip de neteja en 2002. Des de llavors no
s'han detectat agents biològics en la pols, però a la regió circumdant es
registren brots esporàdics de pesta.
A prop de la riba
la sorra lodosa està mullada, com una platja durant la baixamar. Però en el
Aral no hi ha marees perceptibles, tot el que veiem és el mar retrocedint de
l'horitzó.
En el cas de la
mar d'Aral, els habitants de Karakalpakistan, una de les regions més pobres de
l'Uzbekistan, no semblen tenir ni veu ni vot en el que passa riu amunt amb
l'aigua de l'Amu Darya, reclamada per altres països. «És discriminació per
motius geogràfics -diu Kamalov-. L'aigua pertany al Aral. »
