A
l'agost de 1914, Europa va embogir i és va infligir ferides
gravíssimes, gairebe mortals. Sense cap raó de pes, millor dit,
sense cap rao, les nacions europees varen decidir declarar-se la
guerra unes a les altres. L'assassinat de l'arxiduc Francesc Ferran (hereu al tron de l'imperi austrohongarès i home
vanitós i insubstancial a qui odiaven fins i tot els vienesos),
perpetrat per nacionalistes serbis, va servir de pretext per a
desencadenar a els violents instints i els actituds arrogants que
fessin gala a els europeus en su salvatge procedir contra asiàtics i
africans a els cinquanta anys anteriors. ara dirigint la seva violència i la seva arrogància contra ells mateixos, com posseïts per una mania
suïcida.
Els
estúpids dirigents de les nacions europees invocaren la necessitat
de defensar a els respectius honors nacionals, i almenys el noranta
per cent de la població d'Europa, incloent a liberals, socialistes i
caps obrers últims dipositaris de la raó i de l'bé comú varen
respondre amb furios entusiasme. Unes poques veus d'enteniment, com
la de l'filòsof anglès Bertrand Russell i Jean Jaures s opusaren
a aquesta marxa suïcida cap a l'abisme; però no se'ls va fer ´cas,
o, si insistien a afirmar la dignitat de l'home , acabaven a la presó
i se'ls silenciava la força.
L'únic
raig de seny que brillava a l'afany dels estadistes per la guerra era
el seu convenciment que el conflicte amb prou feines duraria: com a molt,
fins al nadal de 1914. Dues o tres grans batalles decidirien el
triomf i resoldrien el problema de l'hegemonia a Europa. com a moltes
altres ocasions anteriors, a els estadistes i a els generals és van
llançar a la guerra utilitzant la tècnica il 'estratègia de la
guerra précédent. tots van pensar que la gran guerra seria una
repeticions de la guerra francoprussiana de 1870, quan l'atac
fulminant dels prussians va aniquilar l'exèrcit francès en cosa de
semanas. Inexplicablement, tots aquells profunds pensadors és van
oblidar de la guerra civil americana; és a dir, van oblidar que una
guerra moderna entre potències industrials podia ser no només una
campanya fulminant, sinó también un lluita llarga i salvatge de
desgast. Per la tardor de 1914 és va veure clar que tots 2 bàndols
tenian més capacitat defensiva que ofensiva. en lloc de tornar a
casa els soldats alemanys i a els aliats del front
occidental s'enfrentaven uns als altres al, al llarg d'una linia de
trinxeres de mil milles,plenes d´un fang fastigos.
Per
a la primavera de 1917, la gran guerra complia 2 anys i mig de
triturament, amb un balanç de tres millons de francesos morts,
ferits o presoners a els camps alemanys. a l'abril de 1917 va
passar l'impensable: 'la carn de canó és va rebel·lar. no han
pogut aclarir fins a la data moltes circumstàncies relatives a
aquests amotinamients a l'exèrcit francès. com és natural, els
històries militars oficials del conflicte han tractat aquest
assumpte de la manera més superficial possible. als generals que
escrivíen els seves memòries a els interessava, com era d'esperar,
reduir l'mínim què eufemísticament és deia «descontentament».
Ningú se sentia molt feliç de les rebel·lions de l'exercit i,
evidentment, el millor era tractarles com ara un lapse passatger.
Malgrat
el secret que envolta a els amotinaments dels soldats francesos, que
van afectar regiments sencers i que va 'contaminar' a milers d'homes.
Per a juny de 1917, l'exèrcit francès en bloc amenaçava amb
esfondrarse, si no amb alguna cosa pitjor. ningú sabia com acabaria
aquesta calamitat. S'arribaria a l'extrem que a els soldats tornessin
a els seus propies armes contra a els oficials?
Els
soldats francesos és van negar a guarnir les trinxeres, és van
negar a tornar al capdavant a l'esgotar a els seus permisos. cridant
«fora la guerra!» i demanant la mort para los que no podien o no
volien fer la pau, companyia després companyia de la infanteria
francesa és va llançar a cantar amb fúria la internacional i a
llançar crits a favor de la revolució mundial que suprimiria la
bogeria i l'horror d'una guerra que en su opinió ja no és podia
guanyar. estàven farts de tanta mort entre a els filferros espinosos
de la 'terra de ningú' mentre és realitzaven assalts infructuosos
contra els línies enemigues. és van negar a avancar. i si en alguna
ocasio ho fèien, era només per dirigir-se a els petites estacions
de ferrocarril i agafar el tren cap a Paris on, cridaven, marxarien
sobre la cambra dels diputats per llançar d'allà als canalles ja a
els mentiders que donaven l'ordre d'avancar cap a la derrota, cap a
l'escorxador.
Al
juny, amotinaments d'aquesta classe esclataven amb terrible
regularitat. Davant la per de no poder trobar suficients companyies
lleials per mantenir una línia defensiva de certa solidesa al front,
L'alt comandament de l'exèrcit va sentir veritable pànic. Corria el
rumor que si a els alemanys triessin aquest moment per llançar una
ofensiva, els línies francesos és dissoldrien en el fang, a els
soldats deixaríen les armes i és dirigirien a Paris. als
passadissos del ministeri de la guerra, el terrible secret és
mussitava dels uns als altres: entre Paris i els línies alemanyes
una distància inferior als cent quilómetres nomes existien dues
divisions que meresqueren absoluta confiança.amb a els amotinaments
és produien desercions en massa. mentre que el un9un4 nomes va
desertar un grapat d'homes que no superarien a els cinccents o
siscents, per 1917 les desercions és calculaven en trenta mil per
any. els poilus, a els barbuts soldats de les trinxeres, ha no
reaccionaven davant els exhortacions a su valor militar. Les
invocacions al seu orgull de lluitadors i a la seva sagrada responsabilitat
cap a la pàtria i a els camarades no fèien efecte en ells. Estàven
en vaga i s'anaven, potser per sempre. volien un altre treball i una
altra manera de viure.
Quan, a l'apogeu dels amotinaments, el general Henri Philippe Pétain va assumir el comandament suprem dels exèrcits
francesos, un dels seus primers actes va ser requisar mig milio de
soldats i destinar-als campaments de descans, on és retiraven
temporalment a els soldats després de ser rellevats del front. Una altre de les reformes de Pétain va ser ordenar a la associació
de joves cristians i a la creu roja que muntaran cantines d'alegre
colorit en els petites estacions de ferrocarril, on a els homes amb
permís s'amuntegaven per emprendre el llarg viatge fins al llar. Amb
tot això és volia dir que entre l'estrèpit dels canons il
'angoixant necesitat de més i millor artilleria, més ferrocarrils i
millors carreteres, ell simple soldat no havia rebut els degudes
atencions i se sentia un mica menyspreuat.també s'admetia que a els
soldats francesos havíen perdut la fe a els seus comandants.
Es
necessitava amb urgència una figura partenal més convincent, una
cara nova a la suprema dirección. també aquesta demanda és va
satisfer amb el nomenament de Pétain. després de tot, fer canvis de
personal no resulta molt difícil.els amotinaments a l'exèrcit van
començar seriosament després del fracàs de l'ofensiva del general
robert georges Nivelle a fins d'abril de 1917
Aquesta
ofensiva és basava en una mena de blitzkrieg espectacular i violent
contra un front d'uns cent quilómetres de llarg entre a els rius
Somme i l'Oise. el general Nivelle, prodigi dels exèrcits aliats,
insistia que l'ofenssiva es realitzés amb el màxim de violència,
de brutalitat i de rapidesa per tal d'acabar amb el desesperant punt
mort al qual s'havia arribat al front occidental feia ja gairebe 3
anys. res de rosegar a territori enemic, cap de bestiar d ''
victories 'amb els que unicament és guanyaven cent o docents metres
de runa incendiats. una envestida devastadora posaria en fugida als
exèrcits alemanys a menys de quarantavuit hores. la guerra podria
considerar llavors practicament acabada. els poilus estarien a casa
per celebrar els festes de nadal. en realitat, l'audàcia que
reflectien a els projectes de Nivelle no era més que pura bravata.
l'ofensiva estava condemnada a l'fracàs des de l'cap amunt, i el fet
que l'acceptis un govern que començava ja a pressentir el desastre
era un indici revelador de la desesperació regnant entre a els caps
civils i militars de França. el pitjor del cas és que ningú
presentava una alternativa millor. dos anys i mig després del
'miracle del mami' que va salvar Paris en un9un4, la reputació del
general Joseph Joffre, autor del prodigi, estava bastant deslustrada.
en xampagne i artés, a l'verdón i en el Somme no va aconseguir res
a iguals la brillantor de su primera victòria. en totes parts és
deixava sentir el descontentament per la marxa de la guerra il 'únic
que podia proposar Joffre era seguir rosegant. Nivelle
Substituir
a Joffre. el nou cap d'estat major era, malgrat a els seus seixanta
anys, un dels nous homes que havia demostrat su valor no a les aules
sinó enmig del combat. la seva fama és basava en l'espectacular
reconquesta de fort Douaumont a Verdun, que va caure gràcies a una
tremenda concentració de foc il 'hàbil desplegament d'unes quantes
expertes divisions d'infanteria. la reconquesta del vell fort va
constituir una gran victòria psicològica para los exèrcits
francesos de verdún i fins per a l'néixer sencera. militarment, va
ser una acció impressionant però el país, ansiós de tenyir alguna
cosa que portés l'empremta de l'geni militar, la va elevar massa
aviat a la categoria d'un altre miracle. les tàctiques de Nivelle
van adquirir la marca 'el mètode de verdún' i és van considerar un
satisfactori progrés sobre el innat conservadorisme dels vells.
Nivelle va ser nomenat comandant en cap de les forces armades després
de dir comprometre a aplicar el mètode de verdún al conjunto de la
guerra. Nivelle parlava un anglès elegant i david lloyd george, que
s'acabava d'ocupar el poder a anglaterra, és va impressionar tan
favorablement que va ordenar a, cap de les forces
angleses, que colaborara amb el nou geni militar.
Nivelle
projectava obrirse camí aprofitantse d'un ampli sortint que és va
formar en els línies alemanyes durante a els combats del Somme. els
anglesos atacarien pel nord i a els francesos paper sud. en lloc
d'avancar penosament de trinxera a trinxera, a els francesos
utilitzarien l'artilleria per bombardejar totes els línies enemigues
al mateix temps; immediatament després la infanteria avançaria com
ara un llamp obrint una inmensa bretxa en els línies alemanyes. els
soldats francesos és trobarien llavors en camp obert i per tant amb
la suficient capacitat de maniobra per flanquejar o envoltar a la
resta dels exèrcits alemanys. Nivelle assegurava a dreta i esquerra
que el fracàs era impossible. anava a llançar a l'ofensiva més
d'un milio d'homes, 500.000 muntures i quantitats colossals
d'artilleria. segons a els informes del servei secret francès, a els
alemanys amb prou feines tenint nou divisions en aquella va regir els
i els seves posicions eren exposades i vulnerables.
El
soldat francès, a qui és prepararia acuradament tant a l'aspecte
psicològic com al militar, atacaria amb tota confiança en la
victòria total. lluitarien com endimoniats.aquest pla, que Nivelle
va aconseguir imposar el ministre de la guerra, al cap del govern i
al president de França, tenia errors fins i tot a els seus
lineaments bàsics. tot i acceptant que la ruptura inicial
s'efectués, no s'havien pres mesures paper que fa a la logística
dels reforços i a els serveis auxiliars, tot i que tothom sabia que
un exèrcit, en realitzar una penetració profunda en territori
enemic, necessita reforços constants per mantenirse en els posicions
recentment preses i, per tant, vulnerables. a més, el projecte
exigia la retirada de tropes francesos d'altres zones, els quals
quedarien exposades als cingles de la manca de cobertura. entre el
personal subaltern de l'estat major hi va haver dubtes i descontent
ja des de l'cap amunt dels plans.a finals de març la situaciò
militar va donar un cambio tan dramàtic que el projecte de Nivelle
és convertia en alguna cosa no nomes arriscat, sinó absurd. entre a
els soldats francesos l'ofensiva era un secret a veus, i el resultat
va ser que a els alemanys la coneixien gairebe tan al detall com a
els propis francesos.
L'element
de sorpresa, vital per a qualsevol blitzkrieg és va perdre per
complet. l'alt comandament alemany és preparar a consciència per
fer front a l'assalt. va retirar a els seus exèrcits de els
posicions més exposades i a els va concentrar en fortificacions
especialment construides i gairebe inexpugnables.la retirada a què
és va anomenar la línia Hindenburg és completava amb l'incendi de
les ciutats, l'enverinament de les aigües i el tall dels arbres. la
terra abandonada quedar convertida en un desert desolat i horrible.no
nomes la prudència sinó también el seny, dictaven la necessitat de
revaluar l'ofensiva, que havia de començar a emdiats d'abril. però
Nivelle, negantse com de costum a reconsiderar qualsevol dels seus
plans, és trobava atrapat en una perillosa xarxa d'idees
contradictòries. la inquietud era profunda entre a els alts caps
militars i turmentava tots excepte l'arrogant general i als seus
acolics.
La
veritat era que el general s'havia compromès massa per fer marxa
enrere. dies abans de desencadenar-l'ofensiva, el govern, ple de
greus aprensions, va trucar al general a una conferència d'última
hora. fins al govern havíen arribat informes i rumors persistents
que l'ofensiva no podia tenir èxit. amb timidesa, gairebe
disculpantse, el president de la república va demanar a su cap
d'estat major que reconsideri i modifiquis a els seus plans. dolgut i
indignat, Nivelle va esclatar. garantia l'èxit. i va anunciar
teatralment que si no se li ratificava la confiança, presentaria a
l'instant su dimissió. França s'havia mantingut a la defensiva
massa temps. si el govern és deixava dominar per aquest atac de
nervis a última hora, ell, Nivelle, no volia saber res.
Es
que el govern no tenia arguments per buscar la victòria? les seves
paraules equivalien a un xantatge i Nivelle ho sabia. un altre cambi
de cap, quan el reemplaçament de Joffre era encara tan recent,
danyaria la moral del país; i els conseqüències de la
desmoralització resultant, tant entre a els civils com entre a els
militars, podrien ser fatals. els membres del govern, aclaparats per
l'angoixant sospita d'haverse compromès a una aventura desgavellada,
van decidir que no quedava més remei que seguir endavant. com
reconèixer a última hora que s'havien equivocat? no podríen
presentar més en público.
Tot
acabaria bé, per tal de no perdre la fe. la decisió de tirar
endavant a els plans va ser una fugida col·lectiva cap a l'absurd,
potser perque ningú va tenyir el valor d'assumir la responsabilitat
i de posar fi a l'disbarat.la senzillesa era l'atractiu de l'ofensiva
de Nivelle. pontificava per tal ràpid de la guerra. el govern
francès estava disposat a provarho tot amb tal d'acabar d'el sol ·
licitant amb ell estancament i el terribledesgast d'aquella guerra.
qualsevol cosa era millor que l'agonia interminable del Somme. la
influència del propi Nivelle, que insistia tibat i contra tota
lògica en una victòria segura, demostrava bé a les clares la
desmoralització que regnava a França.de fet, la tan esbombada
ofensiva de la primavera de l'any un9un7 era molt poc original. no
era sinó la intensificació, boja i desenfrenada, de l'estratègia
ja en vigor durante 3 anys estèrils. el 'eslògan' de Nivelle va
poder haver estat: «ens esforcem més». la retòrica dinàmica és
confonia amb l'originalitat militar.
El
poilu de les trinxeres va ser el primer a comprovar aquesta
esterilitat d'idees i a decidir aturarse. no estava disposat a
suïcidar-se a instancies dels seus jefes.durante a els 3 anys
anteriors al nomenament de Nivelle, a els soldats francesos van estar
pagant el preu dels falsos conceptes que portaven a els oficials
procedents de st. cyr, la famosa acadèmia militar francesa.
l'exèrcit francès va entrar a la guerra com miserable presoner dels
seus teòrics militars. en a els vint anys anteriors a l'esclat de la
primera guerra mundial, aquests senyors van desenvolupà unes idees
sobre l'art militar que condensava la instrucció bellica en una
paraula: «atacar». atacar sempre. atacar quan l'enemic està
desprevingut, atacar quan s'està acorralat, atacar quan s'està
desbordat, atacar amb inferioritat numèrica. atacar sempre i sense
parar.aquesta sorprenent teoria de combat arrencava d'un curt volum
sobre estratègia militar escrit per un fosc coronel que va morir a
la guerra francprusiana de 1870.
En
esclatar la primera guerra mundial, aquell volum s'havia convertit a
l'evangeli de l'estat major general francès. d'acordar amb la
teoria, a els atacs cos a cos per part de la infanteria eren
irresistibles. l'audàcia ila força d'una càrrega a la baioneta
dispersaria i posaria en fugida a l'enemic. la moral de les tropes,
la seva fermesa i fe en el triomf eren la base de l'victòria. a
més, la carrera del gran napoleó havia demostrat que el geni
militar francès brilla més a l'ofensiva.
La
vergonyosa derrota a la guerra francprusiana va ser, en gran part,
conseqüencia de l'abandonament d'aquests principis. calia sorprèn
en tot moment a l'enemic. tenir la iniciativa equivalia a posseir una
tremenda avantatge psicològica. una exaltació febril hauria
d'acompanyar sempre als exèrcits francesos en els seves càrregues.
és pensava que el soldat francès, armat d'una baioneta i de prou
fervor patriòtic, era invencible.aquesta teoria era molt convenient
i tranquil·litzadora en temps en que els governs civils no deixaven
anar amb facilitat els diners necessari per a perfeccionament i la
producció en massa de nous i costosos armaments. després de la
controvèrsia que va aixecar l'afer Dreyfus, el qual havia dividit el
país a finals del segle passat, l'exèrcit s'havia desprestigiat
considerablement. els governs que és van succeir, generalment
d'esquerres i pacifistes, no fèien gaire cas de les demandes dels
generals. aquesta actitud va donar origen a crítiques poc realistes
contra nous armaments com les metralladores i canons pesats.
resultava enormement comode poder ajustar la teoria als límits
impostos pèls llibres de comptabilitat. segons la flamant escola de
estrategs de l'exèrcit francès, convenia utilitzar les armes
pesades nomes en operacions de soport i de neteja; però eren menys
importants que la segura, i barata, baioneta. de la mateixa manera,
és va desvaloritzar tant la importància de les fortificacions i
baluards, que la vella xarxa de fortaleses a l'est del país va
quedar sense modernitzar, i res efectiu és va fer per dotar amb una
sòlida línia de fortificacions defensives la frontera amb
Bèlgica.l'absurd d'aquestes elucubracions és va demostrar ràpida i
brutalment en les dues o tres primeres semanas de la guerra, quan els
tropes alemanyes, sense tanta ciència napoleònica, van empènyer i
van delmar als exèrcits francesos.
França
gairebe va perdre la guerra al primer mes. Winston Churchill és va
referir, amb àcid humor, a la incongruència d'una situaciò a la
qual a els francesos insistien a atacar tot i que a els alemanys
envaïen el país.espectacularment visibles amb les seves guerreres
de blau fosc i a els seus pantalons vermells, a els soldats francesos
avançaven al so de les inspirades notes de la «Marsellesa»,
llançades al vent per els bandes militars, mentre a els alemanys,
còmodament asseguts, ruixaven amb foc d'artilleria pesada i de
metralladores aquells blancs de coloraines. joves oficials que
conduïen als seus tropes a valents càrregues, rares vegades
aconseguien avancar més de vint metres a terreny obert. el foc
enemic desfeia totes els onades d'atac. a les sis semanas de la
ruptura d'hostilitats, França havia perdut 600.000 homes, gairebe la
meitat dels mobilitzats. van morir 2 terços de l'oficialitat jove de
l'infanteria francesa. estava clar que França no podia permetre tals
malbarataments de valor. la filosofia de l'atac perpeto precisava uns
retocs.per un9un5 ja s'havia, posa't remei. una línia ininterrompuda
de trinxeres és perllongava des del mar del nord fins a la frontera
suïssa. al llarg d'aquesta línia, i separats moltes vegades només
per uns pocs centenars de metres d'filferro espinós, a els dos
exèrcits s'enfrontaven , disputantse en absurds i monòtons atacs i
contraatacs a els altells i a els vessants. henri barbusse, .
Per
a soldat comú, els línies del front van canviar molt poc en el curs
de l'any, amb l'única excepcional que la xarxa de trinxeres és va
fer, si cap, més intricada encara. els que van ser rases rapidament
improvisades, al principi, és convertien a l'poc temps en complicats
laberints. la primera línia de foc era una foradada sinuósa de
un,80 metres d'alt i un,20 d'ample, aproxidament. en aquesta trinxera
on els soldats és protegien contra el foc enemic amb parapets de
sacs de sorra o amb terraplens de terra d'uns trenta centimetres
d'alt. per forats oberts en aquests terraplens és introduccióian a
els rifles.
A
uns 200 metres després de la primera línia hi havia una altra
rasa, amb reforços llestos a intervenir en cas que perillés la
trinxera d'avantguarda. encara més enrere hi havia una altra
trinxera de soport, i després d'aquesta altra, aixi fins a una
distància d'uns 3 quilómetres. les trinxeres de comunicació
s'entrellaçaven els arteries de terra connectant el front amb la
rereguarda. finalment hi havia a els refugis subterranis, on és
congregaven a els homes quan podien deixar les armes per una estona.
Els soldats passaven dies fins i tot setmanes fins que se'ls
rellevava perque gaudissin d'un curt respir a les ciutats més a
rereguarda de la zona de guerra.a la vida de les trinxeres mai
faltava el fang; fang que és gelava a l'hivern i és transforma a
l'estiu en un fang repugnant i viscos. els novel·listes, poetes i
directors de pel·licules que han descrit el gènere de vida dels
soldats a la gran guerra és van sentir més impressionats amb el
fang que amb qualsevol altre aspecte de la vida al front. al fang és
criaven rates gegantines i horroroses i, al desplaçar el fang, el
poilu podia veure els restes en putrefacció dels camarades caiguts
en atacs anteriors. el fang s'enganxava a les armes i dificultava el
seu funcionament, retardava l'arribada de subministraments i socors i
obstaculitzava els moviments en ques d'atac o retirada. quan no és
trobava sota el foc enemic, el soldat veia su pitjor enemic al fang i
la feina de conservar els trinxeres en bon estat.a els trinxeres
subsistia la idea de l'ofensiva; però ja com una cosa sòrdida i
repel · lent. en general, l'onada dels atacs arribava nomes fins a
la primera línia de les posicions enemigues, és a dir, fins a uns
pocs centenars de metres. gairebe sempre, l'enemic procurava
rescabalar, de manera que la trinxera que un dia queia després d'un
furios assalt, és tornava a perdre a matí següent. la tornada a
les posicions militars anteriors s'aconseguia així a costa de la
vida d'unes dotzenes, d'uns centenars, fins d'uns milers de soldats
per cada costat.el secret de la guerra de trinxeres consistia que era
possible avancar , sacrificant els ceps que siguin necessaries per
conquerir uns pocs metres de terreny.
Els
assalts és van fer aviat cosa de rutina per ambdues parts.
començaven amb un concentració de foc artiller per obrir pas per
entre a els filats que protegien els línies enemigues. una enorme
quantitat de projectils s'utilitzava per preparar el terreny a la
infanteria. en acabar a els canons, a els tocava actuar als poilus.
en grups de cinquanta o setantacinc homes saltaven de les rases i és
llançaven cap endavant en ràpida carrera per guanyar la major
quantitat possible de terreny abans que a els detinguessin els
metralladores de l'enemic. en ser rebutjada o aniquilada la primera
onada d'atacants, sortia una segona i després una tercera. Després,
calculant que almenys la primera línia de trinxeres de l'enemic
hauria estat presa, intervenia un grup de neteja que, amb granades de
mà i baionetes, vencia la resistència de qualsevol tirador aïllat
que seguiu al su lloc.si un soldat tenia la desgràcia de figurar a
la primera onada d'atac, els seves possibilitats de sortir amb vida
eren escasses; els ràpides curses és convertien sovint en
miserables serpentejos entre el fang omnipresent. barallant d'aquesta
manera, era impossible sostenir un atac durante algun temps.
L'enemic
podia sempre reagrupar i reorganitzar-un mica més enllà. tan aviat
com és concloïa la primera escomesa, és presentava l'agut problema
de l'subministrament i del municionament. quedaven poques granades de
mà i a els homes tant a els que atacaven com a els que és
defensaven perdien el contacte amb els seus oficials i camarades.
passava moltes vegades que, al final d'un d'aquests assalts, l'únic
que podien fer vencedors i vençuts era arraulir, esgotats i ferits,
després d'algun parapet esquitxat de bales i esperar adormits
l'inevitable contraatac que, amb tota seguridad, a els obligaria a
tornar a su posició anterior.
Com que cap dels contendents comptava amb recursos humans o artillers
suficients per sostenir a els atacs, la guerra va degenerar aviat en
un estancament general. però era un estancament car i maligne; fins
i tot a els dies que no és llançaven ofensives per part de cap dels
contendents, moria un mitjana de un.500 soldats, víctimes dels
tiradors aillats i de bals perdudes.es pot dir que tots els recursos
econòmics i militars de dues poderoses nacions és van emprar a
intentar defensar o conservar uns quants metres, o uns quants
quilòmetres com a màxim, a els camps de l'nord de França torturats
per la metralla.
El
preu en francs i en marcs, en vides, en energies i en talent estava
en grotesca desproporcio amb els resultats que s'obtenien.la pressió
de la jerarquia militar perqué és trenqués l'estancament era
aclaparadora i gravitava sobre qualsevol oficial que manés un
regiment, una divisió o escamot. però, en comptes de conduir a una
reconsideració fonamental de la logística de la guerra, semblava
fomentar una perversa determinació: a aquell joc i amb aquelles
regles, guanyaria qui perseguieixi la victòria amb més tossuderia.
aquesta actitud significava en la pràctica que, moltes vegades, als
oficials que sacrificaven sense objecció als homes, en molta més
quantitat de la qual s'estimava necessita per a la victòria,
arribaven de cop i volta a la notorietat i importància.
Era
inevitable que a els que mostraven major fervor bellic rebessin
ascensos amb més rapidesa. la manera de valorar aquest fervor és
curiosa. Els oficials de companyies que registraven lleugeres perdues
és fèien sospitosos. d'altra banda, o perdua de moltes vides era
signe segur que a els atacs és van realitzar amb encomiable vigor.
Els oficials àvids d'ascensos rivalitzaven entre si per adquirir la
fama de perseguidors inflexibles de la victòria ... i de la mort.
tot i que la victòria se'ls fuites de les mans, els morts eren
segurs. El cap que mitjançant amenaces, afalacs o l'ocupació del
terror impulsés als seus homes a realitzar accions desesperades, és
destacava als ulls de l'estat major general com un gran dirigent
d'homes. encara que indubtablement hi havia molts oficials que
procuraven estalviar la vida dels seus soldats, también és
indubtable que els noves fornades d'oficials tenint totes els
oportunitats possibles per adquirir una fama sobtada.no era estrany
que a els oficials exigissin de les seves companyies un comportament
que excedia tots els límits de la resistència físic i psicològic.
Un
cas, va servir d'argument per a la popular pel·lícula senders de
glòria. aquest episodi va tenir lloc a la provincia de la Xampagne,
on el 336 regiment d'infanteria va intentar durant semanas, i sense
èxit, trencar les línies alemanyes. Els atacs van ser rebutjats
amb enormes perdues en vides humanes. quan una companyia que havia
suportat un considerable nom de baixes va rebre dos dies més tard
l'ordre del general de l'regiment que fes una altra sortida, va
reaccionar amb apatia. nomes uns pocs oficials és van llançar a
l'atac, mentre la major part dels soldats és quedaven sense moure a
els trinxeres. el general, que observava l'operació amb els
prismàtics, s'encoleritza i va ordenar a l'artilleria que fes contra
a els seus propis homes. quan el coronel d'artilleria és va negar,
escandalitzat, la companyia designada per realitzar el que era
claramenfe una misio suïcida. a plena llum del dia, havia de tallar
a els filats que tancaven el pas a les trinxeres alemanyes. les
pobres víctimes d'aquesta ordre van aconseguir sortir de les
trinxeres però, immediatament, el foc de les metralladores
enemigues a els vatirar a terra. el general havia vist com
necessitava veure. els homes s'havien negat a complir els ordres
enfront de l'enemic. setze soldats i quatre caps van ser elegits a
l'atzar, sotmesos a un dubtós consell de guerra i sentenciats a ser
executats. a la fi no és va complir la sentència contra a els
soldats, en deferència a la fastidiosa opinió pública. però,
perque el regiment escarmentés, és va afusellar als quatre caps.
aquesta injustícia inqualificable va aixecar tempestes de fúria que
amenaçaven convertir-se en motí.
Aquest
cas, encara que va tenir especial relleu, no va ser l'únic. els
consells de guerra i les execucions a manera d'escarment no eren cosa
de cada dia; però tampoc rars. per descomptat, la justícia militar
és peremptòria en el millor dels casos.és probable que les
exigencies dels oficials francesos als seus homes fossin més
extravagants que els dels caps alemanys pel simple fet que la guerra
és desenvolupava en territori francès. Els alemanys podien
presumir, fins a cert punt, de ser els vencedors, per tal de
mantenirse en els seves posicions. els oficials francesos estàven
sotmesos a més aclaparament psicològic perque, tal com fos, havíen
de foragitar de França als invasors. aixi doncs, no és estrany que
recorreguessin als consells de guerra
Les
dificultats eren psicològiques. encara que és possible moltes
vegades indueixi a els homes al fet que executin gestes d'heroisme
espectaculars tot i saber que moriran, no és pot repetir el mateix
dia rere dia. un esclat d'exaltació patriòtica i d'esperit de
sacrifici és pot aconseguir gairebe de qualsevol companyia durant
una hora o durante un dia. un cap excepcional de cas aconseguís
mantenir aquesta exaltació al llarg de tota una campanya. però als
soldats francesos del front occidental se'ls demanava, se'ls ordenava
i se'ls obligava a perllongarla durante mesos i anys, i, quan
guanyaven, la recompensa que rebé era tan pobre, que ni tan sols a
els quedava la satisfacció d ' haver fet un bona feina. la presa
d'un vessant o d'un vell fort a Verdun, per no parlar d'uns quants
metres d'costat al Somme, no podia considerar-se com la reconquesta
de la patrie.
Amb
aquest quadre com a fons, Nivelle va llançar su ofensiva i a els
motins van començar. L'estat major general pagaria per la poca
consideracio cap a la vida dels seus propis soldats.en complir un
dia, l'ofensiva de Nivelle és va revelar com el qual era en
realitat: la quimera d'un desesperat. les tropes franceses, que
d'acord amb els plans hauríen d'haver penetrat almenys deu
quilómetres després de els línies alemanyes, van ocupar uns
centenars de metres aquí i allà. els serveis mèdics, als quals
s'havia notificat que haurien de ferse càrrec d'entre uns1.000 i uns
5.000 ferits, van veure com van arribar als 90.000 ferits i
mutilats.
Les
carreteres estàven plenes de tropes i unitats d'artilleria que
esperaven el moment d'avancar. però aquest moment no va arribar mai
i la confusió i l'aglomeració després de dir els línies del front
amenaçaven amb el caos. els poques unitats que van aconseguir mellar
els línies alemanyes no tenint respatller. molts d'aquells petits
avenços no és van poder mantenir. Nivelle havia promes que els
alemanys quedarien desfets i desmoralitzats; però la veritat va ser
que l'artilleria francesa va deixar intactes la major part dels nius
de metralladores alemanys.
En
comptes de franquejar els trinxeres enemigues i derrotar facilment
als alemanys, els francesos van haver de arrossegarse de nou pel fang
i caure sota un monstruos foc artiller. El mateix havia pasat moltes
vegades abans. La diferència estava en que en aquesta ocasió se li
havia fet creure al soldat comú que tot seria diferent. durant a els
mesos anteriors havia vist passar grans quantitats de tropes que
s'afanyaven per al gran dia. s'havien disposat quantitats ingents
d'armament pesat per a l'atac. tots, fins al més maldestre dels
reclutes, percebien un mica de l'excitació il 'expectativa que
surava en l'aire. els censors de correus confirmaven aquesta
esperança: les cartes que deixaven passar per els familias dels
soldats vibraven amb un nou optimisme. a partir d'llavors, la
victòria és mesuraria per quilómetres i per ciutats més que per
centimetres i per arbres desmoxats. la guerra, per fi, anava a
acabar.
Nivelle
havia promes que detindria a l'instant l'ofensiva a menys de
quarantavuit hores a menys d'ocorrer algun contratemps imprevist. la
seva promesa era ridícula. tot i que el cap d'estat major ho
volgués, no podria aturar l'ofensiva un cop en marxa. retirar els
tropes a aquesta eventualitat seria exposar a l'exèrcit francès a
una derrota. Nivelle s'obstinava a no veure la realitat. dia rere dia
a els soldats francesos s'estavellaven contra el Chemin des Dames, la
vella ruta de carruatges de Lluís xv, que constituïa el sector
occidental més avançat de la línia Hindenburg. les baixes eren
sempre nombroses, els guanys petites o inexistentes.a fins d'abril
van començar a els motins. primer van esclatar al sisè exèrcit, el
més castigat per els fantasies de Nivelle, i és van centrar a
l'voltant de Soissons,el campament que albergava a els estats majors
de diverses divisions i servia com a centre de trànsit per on
passava un flux constant de tropes que venien del front o és
dirigint a ell.
Els
soldats és negaven a tornar a les trinxeras quan sospitaven que a
els anaven a ordenar novament atacar al Chemin des Dames. formaven
files per tornar allà, ronsejant, rondinant i un mica beguts, tot
com de costum. tot d'un, un oficial denotava alguna cosa estranya:
anaven sense fusells. l'oficial, horroritzat, s'adonava que a els
seus homes no estàven de broma: quiets, amb mirades fredes i
absortes, no tenint intencions d´anar a les tendes petites, que
servien com campaments de descans i que és trobaven a uns pocs
quilòmetres de la línia de foc, eren a els principals vivers de
motins.
Sorprenia
la rapidesa amb que una companyia de tota confiança podia
«contaminar» al sol contacte amb els descontents d'algun regiment
menys disciplinat. Un camió carregat de soldats procedents de la
primera línia passava per qualsevol ciutat sense que ningú sapigues
a on és dirigia. des del vehicle, a els militars cantaven cançons
pacifistes o agitaven amb empenta banderes vermelles improvisades.
«deixeu les armes, germans! visca la pau! »cridaven, mentre el
camió enfilava la sortida del poble. tant era que aquests soldats
fossin amotinats desafiants, als que s´ arrencava del front per ser
posats en un lloc segur, o homes lleials dominats paper incontenible
desig de deixar anar fanfarronades. el resultat era el mateix.
soldats premiats amb la croix de guerre, homes amb un historial
militar irreprotxable, és convertien de sobte en inspirats oradors
pacifistes. sempre apareixia algú amb les xifres de morts dels
últims atacs. encara que de per si aquestes estadístiques eren
impressionants, els rumors, i la poca confiança que mereixien els
encarregats de confeccionar-les, doblegaven o triplicaven
invariablement el nom dels caiguts.
A
cada regiment és albergava almenys un comunista sense descobrir que
instava a els seus camarades a emular l'exemple de la revolució
russa, durant la qual a els soldats és van rebel·lar. Rússia aviat
sortiria de la guerra, clamaven. les possibilitats de França eren
nulles. visca la pau i la solidaritat internacional! els motins, que
al principi van ser una resposta a les espérances frustrades de
l'ofensiva de Nivelle, és va estendre per tot l'exèrcit com la
pólvora. els amotinats van descobrir el poder del nombre. Era
impossible afusellar regiments sencers. per molt greu que fos el
motiu, la gran majoria dels complicats sortirien impunes. fins i tot
a els instigadors potser s'escapessin perque la justícia militar no
era altra cosa que una mena de ruleta russa.a les estacions de
ferrocarril, o a les seves propies cases durante a els permisos, a
els soldats s'assabentaven de que els oficials intentaven
desesperadament mantenir en secret. No eren les seves companyies les
úniques que és van negar a marxar.
Com
sentir-avergonyit de tals fets, si eren epidèmics? circulaven rumors
que un altre exèrcit, en un altre lloc de França, un regiment,
després d'apoderar de tota una ciutat, va triar als seus propis
«representants revolucionaris» i va enviar una delegació perque
negocies amb els seus antics oficials. un altre, després de
capturar un tren, és dirigia a Paris.És indubtable que l'impacte de
la revolució russa i la propaganda pacifista procedent de l'interior
van estimular l'esclat d' algunes d'aquestes revoltes. la union
sacrée, la gran moratòria que és van fixar a els diversos partits
polítics de França, era ja practicament inexistent . Socialistes,
sindicalistes i pacifistes de totes classes, que, al frenètic fervor
d'agost van acordar oblidarse de les seves picabaralles i donar
soport al govern fins que França aconseguís la victòria, s'havien
tornat a atrinxerar, un darrere l'altre, en els seves posicions
ideològiques de la pre-guerra. van reaparèixer les faccions i els
dissensions, i és van intensificar a mesura que la marxa poc
satisfactòria de la guerra donava peu a mil explicacions i
racionalitzacions diferents.la llibertat de premsa i de paraula
existia a França en grau extraordinari, si és te en compte quant
que eren temps de guerra. el ministre de l'interior demostrava
bastant desgana, per no dir un altra cosa, a l'hora de posar límit
als agitadors pacifistes.
L'agitació
contra la guerra és manifestava en públic. els soldats que tornaven
a casa amb permís és trobaven a manera de salutació, amb
octavetes que és referien a la insostenibilitat de les posicions al
front. les reunions dels sindicats moltes vegades resultaven ser en
realitat gegantines concentracions en pro de la pau. l'estat major
general va demanar repetidament al govern que fes alguna cosa per
tallar aquells i aquelles corrents ininterrompudes d'libels
esquerrans que és despatxaven paper correu. aquells libels, deien
els caps militars, provocaven el derrotisme i portaven el desconcert
a la ment dels homes accentuant la seva desmoralització.No els
faltava raó. no obstant aixó, tals arguments tenint els fallades de
tots els esforços que és realitzen per fer dels 'agitadors de fora
"una convenient cap de turc. l'estat major general es sentia
millor en pensar que a els estrangers i a els agents pagats per
alemanya enverinaven la ment dels poilus. aquesta explicació
exonerava als generals de la seva culpa, de la seva responsabilitat
pèls seus propis fracassos i de su incapacitat per aconseguir la
victòria, o si més no per imbuir a els seus homes la voluntat de
triomf.
Però
l'agitació per la pau no era un cos estrany que alimentessin a els
marcs alemanys, sinó que reflectia les divisions que estripaven a
la societat francesa. Els diputats parlaven a la cambra a favor de la
pau, d'un acord honrós i negociat amb alemanya, i els seus
discursos rebien aplaudiments entusiastes. la causa de la guerra
trontollava.quan el poilu cantava la internacional o alcava la
bandera vermella, no significava que s'hagués convertit a
l'leninisme de la nit al dia. des de la revolució francesa les
banderes vermelles eren l'emblema de les protestes a França. la
retòrica de l'anarquisme i del comunisme poques vegades és basava
en el compromís ideològic de forçar un canvi en el sistema de
govern. és limitava, simplement, a rebutjar total i fragorosament la
situaciò regnant. era escopir a la cara de l'autoritat tradicional,
que havia portat a un incomptable nom de joves a morir a les
trinxeres.a part de tot aixó, als soldats que lluiten en els fronts
formin una curiosa casta apolítica, com poden recordar tots els que
hagin llegit sense novetat al front,
Desposseïts
de les seves funcions civils i de la seva habitual forma de vida,
els soldats perden también, rapidament, la seva ideologia política.
la vida a les trinxeres fomenta, és vulgui o no, cert aspre esperit
de fraternitat; al cap ia la fi, tots són igualment vulnerables a
les bales. entre la bruticia del front occidental, totes els
conviccions polítiques semblaven esfumar; és prescindia d'elles,
com d'altres coses de la vida civil, per que eren alienes a la vida
diària dels poilus. la ideologia semblava reduir-se a simples
paraules, a disputes abstractes, hipòcrites i falses. George Orwell
va escriure «en la guerra de trinxeres hi ha cinc coses importants:
la llenya, el menjar, el tabac, les espelmes il 'enemic.» entre
aquestes elementals preocupacions, fins i tot l'enemic ocupava el
darrerme lloc als moments en què deixaven de xiular els balas.las
condiciones de vida a les trinxeres donaven un aire permanent
d'irrealitat a aquesta mena de verborrea intel·lectual tan abundant
a la vida civil. els homes reaccionaven instintivament a les
circumstàncies materials de la vida i la mort.
La
seva protesta, tot i que assumís la forma d'motí, era almenys un
revulsiu tant físic com mental. els soldats miraven a els diaris
plens de propaganda com paper bo per protegirse les botes contra el
fang. la su protesta era gairebe exclusivament negativa. tot ho
denunciaven i no acceptaven res del que estigués en vigor. demanaven
la pau per ser el contrari de la guerra. i agitaven banderes
vermelles perque, per tradició, simbolitzaven l'oposat fora el que
fos de qualsevol règim .
Els
objectius limitats i negatius dels amotinats els revela el fet que,
quan aconseguien imposarse, no sabien quin camí prendre. si fugien a
bosc, s'acontentaven amb quedar-se allí fins que, tancats per la
cavalleria i la policia militar o mig morts de fam, és limitaven a
deixar les armes i a tornar pesadament a la cleda. els crits de: «a
Paris!» morien molt abans que a els soldats aconseguissin el seu
objectiu. uns pocs genets, enviats ràpidament per tancarlos el pas,
els dominaven sense trobar resistència. moltes vegades el moti
durava un dia o dos i en aquest temps a els homes bevien vaig veure
de ferm i assaborien un s'imagina amb quina barreja de temor i
alegria la nova llibertat. després, a poc a poc tornaven amb pas
pesat, primer a les barraques i després fins i tot a les
trinxeras.la força bruta és feia servir, naturalment, per sufocar a
els motins. uns quants desgraciats pagaven sempre amb la seva vida
perqué els altres escarmentesin en cap d'altri. però els soldats
Haguessin
portat les de guanyar per tenir ells el monopoli de la força però
no van advertir les possibilitats d´aquest avantatge en darrer
extrem,
La
disciplina militar depen del consentiment i la submissió de la
majoria, en ser molts més a els soldats rasos que a els oficials. a
França, durant mesos sencers, hi va haver divisions completes a les
quals se'ls considerava de poca confiança i en trànsit de
amotinament. no obstant aixó, la major part dels amotinats és
plegaven a l'hàbit de l'obediència, sota la qual havíen viscut
durante mesos o anys. encara que van tractar de mala manera a uns
quants elements de la policia militar, i no s'estaven d'insultar tot
allò que a els venia de gust als alts caps militars, a els soldats
ni van afusellar als seus oficials ni van ocupar Paris. mentre
duraven a els amotinaments, la actitud més freqüent era ignorar
l'existència d'aquests, més que desafiar-los. Referent a això el
motiu és semblava a un atur obrer i no a una revolució. nomès la
retòrica era violenta i altisonant. els homes estaven massa cansats
per continuar encara que és tractés d'una guerra que els alliberés
de la presó de les trinxeres.els motins van esclatar aquí i allà
els mesos d'estiu .
Per
a setembre eren ja més rars. en ocasions, el desemvolupament i el
collapse final dels motins s'han volgut equiparar, acudint a la
metàfora, a una malaltia que atacs al cos militar i seguiu un procés
fins desaparèixer per fi. tradicionalment s´ha adjudicat al
general Pétain el mèrit d'haver salvat l'exèrcit francès de la
ruïna. Pétain és va fer càrrec de l'alta dirección militar,
succeint a Nivelle, L'idol caigut, quan a els motins estàven al su
apogeu; per restablir l'ordre entre els tropes, Pétain combinava les
pastanagues amb els pals o, per millor dir, amb els piquets
d'afusellament. probablement mai se sabrà fins a quins extrems de
salvatgisme va arribar la repressió. però aquesta clar que nomès
un petit nom dels executats va passar pèls tribunals militars per
ser oficialment sotmès a judici. la mort era tan comú en el front
occidental que és podien donar com morts o desapareguts en combat a
centenars, fins i tot a milers d'homes, sense que ningú és molestis
a posarho en dubte.
Henri
Barbusse, que és va passar uns mesos a les trinxeres del front
occidental, ens explica en una famosa narració, com 250 amotinats
van ser detinguts, ficats en camions, portats d'un costat a un altre
fins que van perdre l'orientació i, finalment, descarregats en terra
de ningú, on a els havíen dit que s'asseguessin i és quedessin
tranquils. segons Barbussse, els guardians van marxar llavors i
l'artilleria va obrir foc contra a els amotinats matantlos a tots.
naturalment, els historiadors militars neguen tenir coneixement de
tals atrocitats; però ¿qui pot dir, en aquestes circumstàncies, si
són ells millors testimonis que a els imaginatius novel·listes? la
veritat és que Pétain va fer molt per alleujar uns quants dels més
injustos i innecessaris patiments dels soldats, augmentant a els
permisos, millorant el menjar, donant més color als campaments de
descans i eliminant un mica de la immundícia que envoltava la vida
dels 'poilu. el més significatiu, sens dubte, és que va posar fi a
les absurdes campanyes de Nivelle i nomes s'arriscava a l'exèrcit en
accions prudents i limitades. pel que fa a estratègia militar,
Pétain era el pol oposat de Nivelle. no li agradava malbaratar vides
humanes i va aconseguir que milloressin els relacions entre oficials
i soldats dins de de l'exèrcit. personalment, i sense descans,
visitava companyia després de dir companyia, deia unes paraules
d'alè, tractava de descobrir quines eren els queixes dels homes i
procurava que, en la mesura del possible, fossin ateses. també va
prendre ràpides mesures per evitar que arribes al capdavant la
propaganda, encara que això no és va aconseguir l'tot sinó quan
Georges Clemenceau va ser designat primer ministre i és va dedicar a
empresonar gent a destra i sinistra.
Els
esforços combinats de Pétain i Clemenceau van influir en la
desaparicions dels motins. S'havia restablert l'ordre en els files de
l'exèrcit frances; però la vella devoció per la causa de la patrie
era cosa passada. el poilu no va recuperar su entusiasme per la causa
nacional, Era impossible escapar de la brutalitat i a els horrors de
la guerra. L'exèrcit francès va retornar a l'obediència; però ple
de rancor i d'odi contra a els caps que l'havíen trait .Pétain i
els generals van percebre aquest estat d'anim. sabien que no podien
exigir més sacrificis a l'exèrcit.
Varen
adoptar una nova estratègia de defensa i van abandonar el programa
ofensiu. els generals van esperar al fet que els americans
arribessin als camps de batalla. amb ells, la superioritat dels
aliats era aclaparadora. l'exèrcit francès no va avancar de nou
fins a la tardor , i això amb grans precaucions, tot i que la
màquina militar alemanya estava ja esfondrant per llavors.l'herència
que van deixar els motins va ser pesada i amarga. el que va passar
va ser el cap amunt d'aquesta malaltia cancerosa que és va estendre
per la societat francesa a els anys 20 i 30: la rancúnia i
l'hostilitat de l'home del carrer cap als polítics, la manca de fe a
els destins de França, l'egoisme i la insolidaritat que van
corrompre la fibra moral del poble francès, fentl ho incapaç de
resistir l'envestida alemanya de 1940.
