L' orquestra del Titanic

La música com a bàlsam davant la catàstrofe

L' orquestra del Titanic com a símbol de noblesa i heroisme és una icona a l'altura de la resistència numantina . Molts són els artistes que s'han apoderat de la llegenda d'aquells músics que van seguir tocant fins que les aigües es van empassar el vaixell. El cinema, el teatre i la literatura s'han inspirat en aquell acte de valentia enmig de l'horror i el caos que havia de regnar a coberta. Però, qui eren aquells músics? Quin repertori van interpretar? És certa la llegenda? I, si és així, per què van preferir continuar actuant en lloc de salvar la pell?

Quan es va produir la col·lisió amb l'iceberg, a les 23.40 hores del diumenge 14 de abril de 1912, molts passatgers ni tan sols es van adonar del xoc, adormits plàcidament al seu camarot. La major part de la tripulació s'havia retirat a les seves estances després del sopar, ja que aquest dia no hi havia ball i l'orquestra havia acabat la seva jornada. Però els músics van ser dels primers membres de la tripulació en actuar davant del desastre. Segons es recull en el volum de Geoff Tibballs 'El Titanic: L'extraordinària història del vaixell a prova de naufragis', poc després de mitjanit el violinista britànic Wallace Hartley, nascut al 1878, es va allotjar en la entrada davantera de primera classe amb els seus set músics per calmar els passatgers que començaven a inquietar-se. Explica la llegenda que alguns van perdre un temps valuós per assolir algun dels bots salvavides, capficats davant les cançons de la banda. El que sí és cert és que molts van trobar allà el consol que altres buscaven en els religiosos que hi havia al vaixell.

Valsos, Strauss, Gilbert i Sullivan ... i molt 'ragtime'
A la 1.15 hores, el Titanic va donar un sobtat batzegada que va augmentar la inclinació de la coberta fins fer-la gairebé inestable. No obstant això, la banda seguia tocant, amb una dignitat irreprotxable. Sonaven 'quicksteps', marxes, valsos i, en definitiva, una selecció de la música popular del moment que anava de Strauss a Gilbert i Sullivan o 'ragtime', el so de moda, un ritme per a piano ballable i alegre que més tard inspiraria a figures del jazz com Fats Waller, Willie 'The Lion' Smith, Count Basie o Duke Ellington.

El llibre 'Titanic: El final d'unes vides daurades' (Lumen, 2012), escrit per l'expert en la tragèdia Hugh Brewster -el seu treball al costat de Robert Ballard a 'The Discovery of The Titanic' va servir d'inspiració a James Cameron per la seva pel·lícula-, coincideix a apuntar que aquella nit van sonar temes lleugers i festius com 'Alexander' s Ragtime Band '.
L'última peça, ¿una bonica mentida?
No hi ha dubte que la música també ajudava a silenciar els crits de por. «A poc a poc, el Titanic s' en va anar en orris i durant tres hores es van sentir crits d'angoixa. Hi havia moments en què es calmaven i pensàvem que tot havia acabat, però a l'instant següent reapareixien amb accents encara més angoixants », explicava l'escultor francès Paul Chevre, un dels supervivents. En el citat llibre de Geoff Tibballs s'explica que a les 2.10 hores, el director de la banda va 'alliberar' als seus músics. Sense parpellejar un instant, els set membres restants van seguir en el seu lloc. S'ha especulat amb que l'última cançó que va sonar va poder ser l'himne 'Autumn' o 'Nearer, My God, to Thee'. En qualsevol cas, i com bé apunta Tibballs, va haver de ser una melodia que els músics coneguessin bé, doncs ja no hi havia llums i el vaixell estava totalment inclinat.

Qualsevol que estigués en aquell moment allà no va poder sobreviure. Així va vendre la història la premsa anglosaxona al dia següent i així és com avui la recordem, encara que, com assenyala l'obra de Brewster, «les històries del fatalisme heroic en el transatlàntic que s'enfonsava formen part de la mística del Titanic, però és possible que moltes no siguin del tot autèntiques ».

Després de l'enfonsament, un dels cossos que van aconseguir ser rescatats va ser el del director de l'orquestra. La llegenda assegura que, tot i els serveis prestats i la seva actuació heroica, la companyia White Star Line va cobrar a la seva família el import de l'uniforme.