La "Mars Climate" es va
estavellar a Mart perquè la NASA no va traduir quilòmetres a milles
Els tècnics van oblidar convertir dades de navegació del sistema
mètric decimal a l'anglès
Ja fa temps que els organismes públics nord-americans, des de la CIA a la NASA, passant per la Casa Blanca i el Pentàgon, no són perfectes ni en les pel·lícules de Hollywood. Però en ocasions els seus errors freguen el ridícul. Aquest és el cas de la nau Mars Climate Orbiter, que l'octubre de 1999 es va estavellar a Mart. Segons ha informat la NASA, la decisió va estar en una confusió entre milles i quilòmetres. Tan simple com això. La sonda, construïda per navegar segons el sistema anglès, va rebre abans de l'enlairament les instruccions de vol en el sistema mètric decimal.
Ja fa temps que els organismes públics nord-americans, des de la CIA a la NASA, passant per la Casa Blanca i el Pentàgon, no són perfectes ni en les pel·lícules de Hollywood. Però en ocasions els seus errors freguen el ridícul. Aquest és el cas de la nau Mars Climate Orbiter, que l'octubre de 1999 es va estavellar a Mart. Segons ha informat la NASA, la decisió va estar en una confusió entre milles i quilòmetres. Tan simple com això. La sonda, construïda per navegar segons el sistema anglès, va rebre abans de l'enlairament les instruccions de vol en el sistema mètric decimal.
Polzades contra metres
El Jet Propulsion Laboratory de Pasadena, encarregat de programar els sistemes de navegació de la sonda, utilitza el sistema mètric decimal (mil·límetres, metres, quilòmetres i quilos) per a realitzar els seus càlculs, mentre que un altre laboratori, el Lockheed Martin Astronautics de Denver, que va dissenyar i va construir la Mars Climate Observer, utilitza el sistema anglès (polzades, peus i lliures). No obstant això, les dades de navegació no van ser convertits d'un sistema a un altre abans del llançament a l'espai de la Mars Climate, cridada a ser el primer satèl·lit interplanetari d'estudi i seguiment del clima. Conseqüentment, la nau va patir un greu confusió, una mena d'esquizofrènia que el va portar a arribar al planeta vermell en una posició d'òrbita equivocada, pel que es va estavellar.
El Jet Propulsion Laboratory de Pasadena, encarregat de programar els sistemes de navegació de la sonda, utilitza el sistema mètric decimal (mil·límetres, metres, quilòmetres i quilos) per a realitzar els seus càlculs, mentre que un altre laboratori, el Lockheed Martin Astronautics de Denver, que va dissenyar i va construir la Mars Climate Observer, utilitza el sistema anglès (polzades, peus i lliures). No obstant això, les dades de navegació no van ser convertits d'un sistema a un altre abans del llançament a l'espai de la Mars Climate, cridada a ser el primer satèl·lit interplanetari d'estudi i seguiment del clima. Conseqüentment, la nau va patir un greu confusió, una mena d'esquizofrènia que el va portar a arribar al planeta vermell en una posició d'òrbita equivocada, pel que es va estavellar.
L'artefacte es va perdre i ara és pura ferralla espacial. Una ferralla que va costar als contribuents nord-americans ni més ni menys de 125 milions de dòlars. El comunicat de la NASA, que reconeixia aquest error de col·legial, afegia que durant el moltíssim temps que van col·laborar en el disseny de la sonda dels dos equips no es van adonar que estaven treballant amb sistemes de mesures diferents.
Error críticUn d'ells operava des del laboratori de la NASA a Pasadena (Califòrnia) i l'altre des del centre de astronàutica a Colorado de la poderosa companyia privada Lockheed Martin. Un d'aquests equips, el de Lockheed Martin, treballava, com tota la indústria nord-americana, amb el sistema anglosaxó, que mesura les distàncies en milles, iardes, peus i polzades, i el pes en lliures i unces. L'altre, l'específic de la NASA, amb el sistema mètric decimal, el clàssic al continent europeu, que utilitza metres i quilòmetres i grams i quilograms. Hi ha 1,6 quilòmetres en una milla i 2,2 lliures en un quilogram, 1 diferència abismal per a qualsevol activitat humana, i no diguem per una d'alta precisió com és la navegació espacial. "Aquest error va ser crític per a les maniobres requerides per col·locar la nau espacial en l'adequada òrbita al voltant de Mart", va dir el comunicat de la NASA.
"La gent a vegades comet errors", va dir ahir Edward Weiler, director adjunt de l'agència nord-americana, que, però, va aconseguir col·locar a éssers humans a la Lluna. "El problema més greu", va afegir, "no va ser aquest error, sinó la decisió dels serveis d'enginyers de la NASA a l'hora d'aplicar els mecanismes per detectar i corregir la fallada. Aquesta és la raó per la qual vam perdre la nau ".
Ordinadors defectuososJa des del seu llançament, a 665 milions de quilòmetres de distància de Mart, la Mars Climate Orbiter patia l'esquizofrènia dels dos sistemes de mesura en els seus arxius informàtics i en els de control i seguiment a la Terra. La NASA va responsabilitzar Lockheed Martin de l'error inicial, ja que aquest contractista privat estava obligat a convertir les seves mesures en el sistema mètric decimal. Però l'agència espacial pública va reconèixer, inquieta i sufocada, que durant aquells deu mesos tant el seu personal com els seus ordinadors van ser incapaços d'adonar-de l'error fatal.
La NASA no sap molt bé com va acabar la Mars Climate Orbiter el 23 de setembre, quan va perdre contacte amb la nau. Però suposa que es va fragmentar en entrar en contacte amb l'atmosfera marciana. I això perquè ho va fer en una òrbita més propera a la superfície del planeta que el planejat. Quan la NASA va perdre contacte amb la sonda, Richard Cook, cap del projecte, va informar que la Mars Climate Orbiter tenia previst acostar-se al planeta a una distància d'entre 87 i 93 milles (139 i 149 quilòmetres), però ho va fer a 37 (60 ). Cook va explicar que la major proximitat a Mart que podia suportar l'artefacte era de 53 milles (85 quilòmetres) .La sonda perduda tenia com a missió estudiar l'atmosfera i la superfície del planeta vermell durant un any marcià complet, equivalent a 687 dies a la terra .
