En
la batalla d'Agincourt es va donar la victòria del petit, esgotat i
famolenc exèrcit d'Enric V contra una enorme host francesa va
suposar el gran triomf de l'arc llarg anglès en la guerra dels Cent
Anys entre Anglaterra i França. No obstant això, tot i la pluja de
fletxes, la batalla va arribar al combat cos a cos, i no va ser una
victòria fàcil per als anglesos, com s'ha referit amb freqüència.
Dades
de la batalla d'Agincourt
Qui:
Un exèrcit anglès de 6.000 homes sota el comandament del rei Enric
V (1388-1422) va derrotar a un exèrcit francès de 36.000 homes sota
el comandament de Carlos d'Albret, condestable de França
(1369-1415).
Com:
Agincourt va contemplar com un petit exèrcit anglès, bén
disciplinat i atrinxerat, derrocava a un exèrcit francès molt més
gran mitjançant l'ús massiu de l'arc.
On:
La batalla d'Agincourt va tenir lloc prop del castell d'Azincourt,
aproximadament a mig camí entre Calais i Abbeville, al nord de
França.
Quan:
Divendres 25 octubre 1415.
Per
què: Enric V desitjava ressuscitar el dret anglès al tron de
França.
Resultat:
Agincourt (Azincourt) va ser la major victòria anglesa de la guerra
dels Cent Anys contra França.
En 1413 Enric V, amb només 27 anys, va pujar al tron anglès amb l'ambició d'aconseguir el control del nord de França. A principis de juliol de 1415, Enric V havia reunit, amb el màxim secret, un exèrcit de 12.000 homes entorn de Winchester, mentre buscava el tonatge necessari per transportar les seves tropes a França. L'11 d'agost el seu exèrcit va salpar de la costa meridional en 1.500 vaixells i va arribar a l'extrem de la península situada al nord del Sena dos dies després. A primera hora del dia següent, 14 d'agost, els anglesos van començar a desembarcar. Per fortuna per a aquests, el condestable francès Carles d'Albret havia esperat que Enric V desembarqués al seu exèrcit en el costat sud del Sena, com a preludi d'una marxa a París. No obstant això, París no era l'objectiu d'Enric V. Hi havia posat els ulls, en canvi, a la gran ciutat portuària fortificada de Le Havre (Harfleur), situada 1,6 km riu amunt del Lézaide, un afluent del Sena, protegida per marjals intermareals salobres i per un llac. L'Havre estava ocupada per 400 cavallers sota el comandament de Raúl de Gaucourt.
El
19 d'agost els anglesos havien assetjat L'Havre per tots costats, ja
que el duc de Clarence, a l'est, bloquejava l'accés i l'auxili de
Rouen, mentre que Enric V estava acampat al costat oest del port.
Enric V va ordenar erigir línies de setge, mentre els miners
gal·lesos de Clarence excavaven túnels per minar les muralles, i
l'artilleria anglesa disparava contra la ciutat dia i nit. Un mes més
tard, tots dos bàndols patien els efectes de la disenteria,
anomenada el flux sagnant, i una aguda escassetat d'aliments. Enric V
es va reunir amb Gaucourt el 17 de setembre; no obstant això, el
noble francès es va negar a acceptar els termes de la rendició.
L'única
esperança de Gaucourt era que el dofí, el príncep Luis de Guienne,
vingués a ajudar. Guienne tement un assalt anglès i posterior
massacre, el poble va suplicar a Gaucourt que capitulase, cosa que va
fer el 22 de setembre.
La
marxa a Calais
Els consellers d'Enric V, entre ells Clarence, van recomanar al rei que tornés triomfant a Anglaterra i abandonés França a les seves guerres civils i conflictes. Enric V s´hi va negar, així que Clarence va tornar a casa enutjat, deixant al rei planegés la següent fase de la campanya. L'Havre era una presa petita per tan gran esforç, i Enric V no era home que s´ adormís en els llorers. Desitjava atraure els francesos per disputar una batalla campal i derrotar de forma decisiva; qualsevol altra cosa seria un fracàs.
Confiant
en Déu i en els seus homes (5.000 arquers i 900 genets armats),
Enric V va partir de l'Havre el 6 d'octubre, amb la intenció de
cobrir els 250 km fins a Calais en vuit dies. Li portaria molt més
temps i resultaria ser una dura experiència per al seu exèrcit,
reduït a la meitat en l'esgotador setge de l'Havre. Els francesos,
hàbilment manats per D'Albret, van seguir els moviments dels
anglesos al llarg del Somme, i en el gual de Blanche Taque 6.000
francesos van bloquejar el seu avanç a través del riu, obligant a
Enric V a continuar al llarg de la ribera meridional. El 15
d'octubre, quan havien d'haver arribat a Calais segons els càlculs
absurdament optimistes d'Enric, els anglesos van passar discretament
al costat de Amiens. Tant els soldats com els consellers d'Enric van
començar a preguntar-se si alguna vegada creuarien el Somme.
Finalment,
quatre dies després, després d'eludir l'exèrcit francès a Péronne
creuant camp a través i evitant un meandre del Somme, els anglesos
van arribar a Nesle, on van trobar dos guals sense defensar. En un
sol dia van creuar sense perill, i van poder avançar cap al nord el
21 d'octubre, tot i que amb l'expectativa diària d'un atac francès.
Prudentment,
els francesos es van prendre el seu temps i D'Albret va argumentar,
com el duc de Berry, que els francesos havien d'evitar una batalla
campal. Enric no veuria recompensat el seu esforç si tornés a
Calais sense haver disputat i guanyat una batalla. Calia prendre de
nou l'Havre. No obstant això, els ducs reials (Orléans, Borbó i
Alençon) van rebutjar les objeccions de D'Albret. Desitjaven aixafar
als anglesos al camp i obtenir una mica de glòria marcial, molt
necessària per a si mateixos i per a França.
Agincourt
El
24 d'octubre van arribar les notícies que els anglesos havien temut:
l'exèrcit francès estava concentrat en una plana entre les
poblacions d'Azincourt, Tramecourt i Maisoncelle. Enric es va tornar
al seu criat gal·lès, Dafyd Gam, demanant-li que estimés el nombre
de la vasta host francesa, i Gam va replicar serenament: «Senyor. Hi
ha prou per matar, suficients per capturar i suficients perquè fugin
». De fet, els francesos superaven en nombre als anglesos 6-1, amb
36.000 soldats en conjunt, mentre s'alineaven en una forta posició
defensiva al llarg de la carretera de Calais, que creuava la plana
d'Azincourt. Els seus flancs estaven protegits per boscos; la seva
rereguarda, per camps oberts i només una petita vall més
superficial els separava del feble exèrcit anglès.
Durant
la nit, Enric va obligar als seus homes a guardar silenci total,
veient aquests limitats a comunicar-se amb murmuris. Aquest
inquietant silenci va desconcertar als francesos, els qui esperaven
que fos un ardit anglès per escapar al seu inevitable perdició matí
següent. Van organitzar una línia de piquets amb fogueres a
intervals regulars al llarg de la carretera per impedir una fuga.
Enric esperava un atac nocturn, així que va mantenir als seus homes
en ordre de batalla bona part de la nit. Ell mateix tampoc va dormir,
fent preparatius per a la propera batalla i enviant exploradors, que
van tornar amb notícies que el terreny semblava una sopa de fang.
Disposicions per a la batalla d'Agincourt
Enric
va decidir estendre la línia anglesa entre els boscos que envoltaven
els pobles de Maisoncelle i Tramecourt. Com el terreny per davant de
la línia anglesa s'havia convertit en un fangar, l'atac francès es
veuria destorbat i convertiria l'enemic en un blanc molt fàcil per
als seus arquers. Les condicions eren ideals, i Enric va col·locar
als genets armats desmuntats al centre de la seva línia de batalla i
als arquers en els flancs. El centre estaria sota el comandament
d'Enric, l'ala dreta era manada pel duc de York i l'esquerra per
Tomás, lord Camoys.
Enric
sabia que s'enfrontava a una aposta desesperada i perillosa. No tenia
reserves, no hi havia posicions de replegament i no tenia cap lloc
proper cap on escapar en cas de ser derrotat. L'única línia d'Enric
podia ser flanquejada si els francesos utilitzaven una part del seu
exèrcit per donar la volta al bosc i atacar-li per l'esquena. Fins i
tot si els francesos llançaven un assalt frontal, els anglesos
podien ser aixafats.
Els
francesos tenien un pla de batalla traçat. Boucicaut, mariscal de
França, i el condestable D'Albret enviarien la primera divisió,
composta per 8.000 genets armats desmuntats. 4.000 arquers i 1.500
ballesters. La divisió principal (central) estaria sota el
comandament del príncep Carles d'Artois i d'Alençon, amb un nombre
similar de soldats, i estaria flanquejada per dues ales de genets
muntats, sota el comandament de Richemont i Borbó.
El
pla es va enfonsar fins i tot abans de ser posat en pràctica, i en
lloc d'anar precedits d'una pluja de fletxes els arquers i
ballesters, els genets armats francesos els van empènyer a la part
posterior de la formació.
El
dia de Sant Crispí
Després
d'una llarga i freda nit de pluja torrencial, els camps estaven
encara més plens de fang quan va sortir el sol el dia de Sant
Crispin, el divendres 25 d'octubre de 1415. Els anglesos havien
passat la nit al ras mentre que els francesos havien dormit en tendes
i s'havien atapeït de vi i d'abundants provisions. Els francesos
estaven segurs que obtindrien una victòria fàcil.
Van
passar hores mentre cada un dels costats esperava que l'altre fes el
primer moviment. Els francesos tenien bones raons per esperar. Amb
cada hora que passés, la seva força augmentaria i els anglesos es
tornarien més febles. En adonar-se d'això, el frustrat Enric V es
va veure empès a fer el primer moviment. Va ordenar als seus homes
que arrenquessin les estaques, avancessin a la vista de l'enemic i
van erigir una nova línia d'estaques més a prop dels francesos,
esperant incitar-los a atacar. El front es va estrènyer
considerablement, un canvi que afavoria als anglesos i que va
desmuntar el pla francès. Els francesos havien pensat enviar a la
seva cavalleria per atacar els flancs de la línia anglesa, però ara
es veien obligats a realitzar un assalt frontal, exactament el que
havien esperat evitar. Els francesos es van adonar que el terreny
tenia una inclinació descendent cap a la línia anglesa i el camp
s'estrenyia en forma d'embut com més s'aproximaven a les estaques. A
més, fins aquest moment, els francesos no es van adonar que el
terreny estava perillosament enfangat i tou.
No
obstant això, s'havien traçat un pla i es van atenir a ell. amb
resultats desastrosos. Els francesos van decidir iniciar la batalla
amb una càrrega de cavalleria que va resultar massa feble: 1.200
cavallers muntats, i només un terç (420 homes) van arribar a
atacar. Els seus nobles col·legues es van trobar aviat en
dificultats quan les seus pesades armadures els van arrossegar al
fang. Mentre es debatien amb el fang pels genolls, sir Thomas
Erpingham (al comandament dels arquers) va donar el senyal i després
va cridar la temuda ordre «Foc ara!».
Van
encaixar els culatins, van tirar de les cordes fins a la seva màxima
extensió i van buscar la major elevació abans de llançar la
primera descàrrega. Milers de fletxes xiular per l'aire com un
núvol. Suficients dards de ballesta, amb punta d'acer i capaços de
perforar una armadura, van donar en el blanc per aturar l'avanç
francès. El seu efecte sobre els cavalls, menys protegits, va ser
aterridor, i molts cavalls sense amo, sagnant i renillant
violentament, galoparon de tornada a les línies franceses,
trepitjant els cavallers desmuntats contra el fang.
Ara
s'havia creat un destorb addicional de cavalls i homes morts i
moribunds sobre el qual havien d'avançar els cavallers desmuntats.
Tot i les descàrregues en massa, les enormes baixes i la confusió,
els cavallers desmuntats van seguir avançant amb determinació i
heroisme. Tot just podien veure, perquè les fletxes feien perillós
aixecar el cap, fins i tot amb un casc blindat. Els cavallers estaven
atrapats dins les seves armadures i la seva mobilitat, visió i
respiració estaven perillosament limitades.
Combat
cos a cos
El
major honor de salvar a l'exèrcit anglès de la destrucció a mans
dels genets armats francesos desmuntats va correspondre al petit
nombre de genets armats anglesos que van detenir i van ensangonar
l'avanç francès que va arribar fins a les seves mateixes línies.
Se'ls van unir els escuders, criats i un nombre creixent d'arquers
que s'havien quedat sense fletxes, utilitzant qualsevol arma que
trobaven a mà (destrals, dagues i els malls que havien fet servir
per clavar les estaques) per tallar, clavar, enfilar i apunyalar als
vacil·lants francesos. L'enorme nombre d'homes havia atestat la
línia francesa, el que impedia que els seus cavallers poguessin usar
les seves armes eficaçment. Els francesos estaven ara tan a prop que
els arquers podien disparar a boca de canó amb un efecte devastador.
En
aquest confús i cru combat cos a cos no hi havia caserna. Com
plebeus, els arquers anglesos sabien que serien massacrats sense més
pels francesos. En conseqüència, els anglesos estaven, literalment,
lluitant per la seva vida, i van barallar amb més ferocitat encara
del que és habitual contra els cavallers francesos, que podien ser
capturats per demanar rescat més endavant. Aquesta simple diferència
de psicologia podria explicar el resultat de la batalla.
Durant
tres espantoses hores la matança va continuar, mentre els morts
francesos s'apilaven en munts davant les línies angleses. Els
anglesos s'estaven cansant de la seva mortal tasca. Hi va haver un
enrenou d'última hora entre els francesos quan, a la tarda, va
arribar el duc de Brabant. Es va quedar en res quan Brabant va ser
abatut amb els seus homes. Alarmat per això, i tement que les
dotzenes de presoners francesos poguessin prendre les armes de nou si
hi havia un altre atac, Enric no es va arriscar i va violar totes les
normes de la cavalleria, passant a ganivet als seus presoners.
seqüeles
No
hi va haver reagrupació francesa ni segon atac, com es temia, sinó
que el que quedava de l'exèrcit francès va fugir del camp de
batalla, deixant desenes de milers de morts, ferits i captius a la
mercè dels anglesos. Aquests havien perdut tot just 112 homes i
havien obtingut la més miraculosa de les victòries contra totes les
previsions. Un mes després, Enric estava de retorn a Anglaterra, els
seus homes van ser generosament recompensats i el país celebrava
aquest sorprenent dia de Sant Crispin.
