Tots coneixem la figura dels Reis d'Orient aquests representants de terres estrangeres que van anar a mostrar-li els seus respectes a Jesús de Natzaret el dia del seu naixement, obsequiant-lo amb regals. Però sempre van ser tres? Què representen tant ells com els seus regals?
Els Evangelis no esmenten als Reies d'Orient, almenys com a tals, en cap lloc. Dels quatre evangelis canònics només un fa referència a aquests personatges. És el de Sant Mateu. Això no obstant, no comenta en cap moment que van ser reis, que fossin tres, ni de bon tros es fa esment dels seus noms, raça o edat. "Quan Jesús va néixer a Betlem de Judea en dies del rei Herodes, van venir de l'orient a Jerusalem uns mags? -Mateo 2: 1
La primera vegada que es parla del nombre i dels noms dels mags és, precisament en un evangeli apòcrif, l'evangeli Armeni de la Infància de Jesús, datat del segle VI de la nostra era. es dedueix, per tant, que la veracitat d'aquest document pot estar bastant desvirtuada. Una història explicada cinc-cents anys després de la mort de Jesús no pot tenir molta fiabilitat. Hem de pensar que el mètode de difusió en aquells temps era el mètode oral. És a dir quan es va escriure aquest evangeli, la història, havia passat cinc-cents anys de boca en boca (em com una i conte vint ¿s'entén?)
En aquest evangeli es descriu als visitants com a reis, i no com mags, segurament per estar escrit per un jueu, com a mínim, per estar impregnat d'influència jueva. Per als jueus, els mags eren mal vistos per representar creences i activitats massa fosques.
També s'estableix en el mateix document que eren tres: Melcior, Gaspar i Baltasar. Reis dels perses, els hindús i els àrabs respectivament. Altres evangelis augmenten el nombre de representants a quatre o fins i tot 12.
En l'evangeli Armeni de la Infància on s'esmenten els regals que van portar al Messies: Or, obsequi digne dels reis; Encens, per ser un déu. En els temples s'ofereix encens i mirra, utilitzat per embalsamar, ja que el Messies moriria jove segons la profecia.
L'art és el responsable de la raça dels mags i de la seva edat.
La primera representació de tres reis de diferent edat la trobem a l'església de Sant Apolinar (Ravenna). I la primera en què es destaca la diferència racial és en el tríptic de Covarrubias.
La idea era la següent: Tres generacions (una jove, una adulta i una dona gran) i tres races (les races conegudes a l'antiguitat). Totes les races i edats inclinant-se i oferint els seus respectes al Messies. és a dir un Mesies per a tothom.
Per demostrar la influència de l'art en les creences religioses, n'hi ha prou amb la menció a les pintures de Durero "Adam i Eva" on apareix per primera vegada la poma com a fruit prohibit. La Bíblia no comenta en cap moment que aquest fruit fos una poma.
