“ No
operarem rutes de llarg radi des del Prat perquè no és
sostenible per a nosaltres; per a Iberia, el model més eficient és
concentrar tots els vols de llarg radi al hub [aeri] de Madrid”.
Aquestes eren les paraules del conseller delegat del grup
IAG, Willie Walsh, quan se li preguntava fa dos anys sobre la
possibilitat d’operar vols intercontinentals des de Barcelona just
quan Iberia acabava de confirmar que no tornaria a operar aquest
tipus de rutes des del Prat. Ara, però, tres mesos després
que l’escandinava Norwegian Airlines presentés la seva aposta per
operar rutes de llarg radi des de Barcelona, el primer directiu del
grup s’ha repensat la seva resposta. IAG (propietari de
Vueling, Iberia i British Airways) va anunciar ahir que començarà
a operar vols intercontinentals de baix cost des de la capital
catalana a partir del juny.
Amb
aquesta aposta, la companyia contraprogramarà alguns dels vols que
Norwegian va anunciar l’estiu passat des de la capital catalana,
com ara les connexions directes a la costa oest dels Estats Units i
a les principals capitals llatinoamericanes. Concretament, IAG està
estudiant obrir rutes a Los Angeles i San Francisco als
Estats Units, Buenos Aires i Santiago de Xile a l’Amèrica
del Sud, l’Havana al Carib i Tòquio a l’Àsia.
El hòlding d’aerolínies afirma que vol aprofitar la xarxa de
connexions europees de Vueling per alimentar aquestes rutes i
assegura que “hi ha demanda” per a una operació d’aquest
volum. Tot i així, descarta de manera rotunda que sigui
Vueling l’encarregada d’operar aquestes noves destinacions.
Així doncs, l’aerolínia catalana continuaria enfocada en els
vols de curt i mitjà radi europeus.
En
aquesta fase del pla –sense els vols anunciats oficialment– el
grup es planteja dues opcions: crear una nova marca que
funcioni com a empresa independent o utilitzar els recursos
existents de les companyies d’IAG per donar sortida a les
rutes. “Barcelona s’ha convertit en un hub internacional
important”, afirmava la companyia en un comunicat. Encara que
l’anunci s’ha rebut amb sorpresa, fonts del sector asseguren que
aquest era un pas lògic per al grup, després que l’aposta de
l’aerolínia escandinava amenacés la preponderància de Vueling
al Prat.
Segons
va avançar Willie Walsh, en
una entrevista a La Vanguardia,
tota aquesta operativa es cobrirà amb tan sols dos avions
A330 i implicarà la contractació directa de 250
persones. En comparació, Norwegian operarà la seva base de llarg
radi al Prat amb un total de nou naus i una plantilla de 755
treballadors. Fins ara l’estratègia del grup IAG limitava
Barcelona als vols europeus de Vueling i concentrava tota
l’oferta de rutes intercontinentals a Barajas. L’últim vol de
llarg radi d’IAG des de Barcelona va enlairar-se de l’aeroport
del Prat rumb a São Paulo el 2012 (poc mesos després de la
desaparició de Spanair, amb qui competien per aquesta ruta). Des
d’aleshores, el
grup va cancel·lar les dues rutes setmanals que operava amb Iberia,
que va abandonar la capital catalana, amb l’excepció del pont
aeri.
Segons Ricard
Font, secretari de Mobilitat del Govern, fa sis mesos IAG es va
acostar al Comitè de Desenvolupament de Rutes Aèries que hi ha a
Barcelona per comunicar-los les seves intencions, i el comitè ja
s’ha reunit amb l’aerolínia per valorar les possibilitats. Les
autoritats catalanes han rebut el pla amb optimisme i el
reivindiquen com una confirmació del potencial del Prat com a
'hub' internacional. “Les aerolínies valoren la competitivitat
catalana, no només pel turisme, també per l’empenta de les
exportacions i la classe business”, diu Font.
Connexió directa a Tòquio
Entre
les destinacions que promet IAG, n’hi ha una que destaca per sobre
de la resta. El grup estudia volar a Tòquio l’estiu vinent.
Aquest vol no ha existit mai com a connexió directa, sinó que s’ha
alimentat amb escales a altres 'hubs' internacionals. De fet, fins
fa poc aquesta ruta feia 18 anys que no existia tampoc a Barajas.
L’octubre
passat Iberia va anunciar que tornava a volar des de Madrid a
la capital japonesa després de gairebé dues dècades sense
tenir aquest vol. No obstant, IAG assegura que no és un problema
oferir les mateixes destinacions des de totes dues ciutats i
insisteix que aprofitarà Barcelona sense competir directament amb
Madrid, on vol continuar creixent cap a l’Amèrica del Sud.
