El verí d'Europa
En 1794, la
Xina manxú era l'estat més populós, ric i extens amb diferència.
Xina havia arribat al seu zenit i la seva màxima expansió sota el
regnat de l'emperador Qianlong, i ningú podia haver previst en
aquella època que, tan sols quaranta-cinc anys més tard, les forces
britàniques doblegarien als emperadors manxús en la Primera Guerra
de l'Opi.
Darrere de la predominança europea es trobava una mercaderia de dubtosa legalitat: l'opi
Darrere de la predominança europea es trobava una mercaderia de dubtosa legalitat: l'opi
No obstant això, la Gran
Bretanya i Europa van patir una metamorfosi entre 1794 i 1839, un
procés de canvi continu el resultat final era irreconeixible en
comparació amb el punt d'inici. En menys de mig segle, Anglaterra li
havia guanyat la mà a l'imperi manxú i iniciaria un procés que
posaria a Europa i al món occidental al centre de tots els mapes. No
obstant això, darrere del procés que va suposar el naixement de la
modernitat i de la predominança europea es trobava una mercaderia de
dubtosa legalitat: l'opi.
Te: el verí d'Europa
El 16 de desembre de 1773, un grup de colons de Boston vestits d'indis americans van aconseguir colar-se en vaixells de la Companyia de les Índies Orientals i llançar tot un carregament de te a l'aigua en protesta per l'Acta del Te de 1772. Aquest esdeveniment, conegut com el Motí del Te, ha estat l'escollit per la historiografia posterior per assenyalar el començament de la Revolució Americana. No obstant això, el principal impacte del Motí del Te no va ser de dimensió americana sinó global.
La importància del Te com a símbol de la Revolució es deu al fet que representava el poder imperial britànic. Des de 1600, la Companyia de les Índies Orientals ostentava el monopoli del comerç amb Àsia, i la principal recurs que importava era el te. El te s'havia convertit en un bé de consum global i habitual, demandat a tot arreu. No obstant això, a finals del segle XVIII només podia comprar-se en un país: Xina.
Al llarg dels segles XVII i XVIII, la Companyia Britànica de les Índies Orientals havia aconseguit fer-se amb el monopoli d'un bé tan demandat. La carta atorgada per Isabel I li garantia l´exclusivitat en la competició nacional (i per extensió prohibia la participació dels colons americans en el comerç del te), i la Guerra dels Set Anys havia acabat amb el principal competidor internacional de la Companyia, França. Amb la victòria de Clive a la batalla de Plassey, la Companyia de les Índies Orientals s'havia assegurat la primacia en la compravenda del te a tot Europa.
A partir de la independència d'EUA (1783) la Companyia de les Índies Orientals va haver de suportar la pressió de la competència americana a la Xina
Les tornes van canviar amb la derrota de Cornwallis en Yorktown en 1781, i la independència dels Estats Units, reconeguda en 1783. A partir d'aquesta data, la Companyia de les Índies Orientals va haver de suportar la pressió de la competència americana a la Xina, en la qual van participar magnats de la talla de John Jacob Astor. Amb el seu monopoli trencat, la Companyia de les Índies es va veure obligada a sobrepassar en volum de compres als seus competidors, doblant les seves importacions de te en els anys que van seguir a la independència. Només hi havia un problema: els xinesos, com l'emperador Qianlong havia fet saber a Lord Macartney, que només acceptarien la balança de pagaments equilibrada.
Amb la independència de les Tretze Colònies va sobrevenir un altre problema: els anglesos havien perdut la seva principal font de cotó, pel que haurien de pagar preus de mercat en comptes de tarifes preferents. El cotó es convertiria en un material imprescindible per als telers de Lancashire i Birmingham, l'aliment fonamental de la Revolució Industrial.
Amb el preu de mercat del cotó, agreujat per la competició en el comerç del te, i les autoritats xineses negant-se a acceptar qualsevol altre bé que no fos argent, Anglaterra patia una balança de pagaments negativa que suposava, en termes reals, una sagnia de l' capital necessari per finançar la indústria emergent.
La importacions de te es van quadruplicar entre 1761 i 1800 per fer front a la competició americana, i el 90% del carregament que exportava la Companyia de les Índies a la Xina era plata.
Per fer front a aquesta crisi, els comerciants anglesos van introduir una nova mercaderia que els xinesos comprarien, i que ajudaria a equilibrar la balança de pagament: l'opi.
La venda de la droga finançava les activitats de la Companyia de les Índies Orientals a l'Índia, que havia estat rescatada de la fallida en 1772,
La victòria de Clive a Plassey havia atorgat als britànics el control de la rica província de Bengala, i amb ella, el domini sobre la producció d'opi. L'opi va començar a intercanviar-a la Xina a canvi de te, fins al punt que en 1836, Anglaterra va aconseguir bolcar la balança de pagaments al seu favor.
L'opi no només era fonamental per quadrar els comptes del comerç entre Anglaterra i Xina. La venda de la droga finançava les activitats de la Companyia de les Índies Orientals a l'Índia, on havia d'haver estat rescatada de la fallida pel govern britànic en 1772, el mateix any en què va tenir lloc el Motí del Te de Boston. En 1822, l'opi representava el 11% dels ingressos de l'imperi indi. Amb l'intrusió dels colons americans en el comerç de l'opi, els anglesos també van aconseguir equilibrar la seva balança de pagaments amb Amèrica: atès que la C.I.O. controlava la producció d'opi, els mercaders britànics van idear un sistema d'intercanvi de béns.
Anglaterra podia comprar cotó en els estats meridionals a canvi de títols de propietat reservats a opi de Bengala, que els americans més tard intercanviaven per té. En vigílies de la Primera Guerra de l'Opi de 1839, la droga s'havia convertit en l'eina imprescindible de un sistema d'intercanvi global que finançava el deute públic de l'Índia Britànica, proveïa les fàbriques angleses de cotó a baix preu, mantenia viu el comerç del te i donava un extra de capital en plata xinesa. Tan sols la venda de te a Europa representava una xifra equivalent al cost de l'Armada anglesa. L'opi alimentava l'entramat mercantil que feia possible la Revolució Industrial, i que garantiria la superioritat d'Anglaterra i Occident.
El naixement de Occident. El comerç de l'opi va tenir un èxit immediat. La direcció del trànsit de la plata va canviar de rumb per primer cop des del descobriment d'Amèrica, d'Orient cap a Occident. El metall preciós que s'havia acumulat des dels segles XVI a XVIII va revertir de nou a Europa, buidant els cofres de l'imperi més gran del món. Els britànics viurien en 1839 el seu propi "Motí de l'Opi" quan el Comissari Lin, enviat des de Pequín, va assetjar les legacions estrangeres a Canton i va obligar a tots els mercaders britànics a lliurar la droga que posseïssin. Aquest incident desencadenaria la Guerra de l'Opi, la primera contesa entre la Xina i una nació Europea. Amb la derrota de l'imperi Qing va començar un procés per obrir la Xina a l'exterior que va agilitzar el transvasament de capital que havia iniciat anys abans el comerç de l'opi. Aquesta gran quantitat de plata i or alimentaria durant el segle XIX i principis del XX el sistema mercantil global, el centre seria Europa i el món Atlàntic, els que ostentarien la supremacia mundial fins a la Segona Guerra Mundial.
El 16 de desembre de 1773, un grup de colons de Boston vestits d'indis americans van aconseguir colar-se en vaixells de la Companyia de les Índies Orientals i llançar tot un carregament de te a l'aigua en protesta per l'Acta del Te de 1772. Aquest esdeveniment, conegut com el Motí del Te, ha estat l'escollit per la historiografia posterior per assenyalar el començament de la Revolució Americana. No obstant això, el principal impacte del Motí del Te no va ser de dimensió americana sinó global.
La importància del Te com a símbol de la Revolució es deu al fet que representava el poder imperial britànic. Des de 1600, la Companyia de les Índies Orientals ostentava el monopoli del comerç amb Àsia, i la principal recurs que importava era el te. El te s'havia convertit en un bé de consum global i habitual, demandat a tot arreu. No obstant això, a finals del segle XVIII només podia comprar-se en un país: Xina.
Al llarg dels segles XVII i XVIII, la Companyia Britànica de les Índies Orientals havia aconseguit fer-se amb el monopoli d'un bé tan demandat. La carta atorgada per Isabel I li garantia l´exclusivitat en la competició nacional (i per extensió prohibia la participació dels colons americans en el comerç del te), i la Guerra dels Set Anys havia acabat amb el principal competidor internacional de la Companyia, França. Amb la victòria de Clive a la batalla de Plassey, la Companyia de les Índies Orientals s'havia assegurat la primacia en la compravenda del te a tot Europa.
A partir de la independència d'EUA (1783) la Companyia de les Índies Orientals va haver de suportar la pressió de la competència americana a la Xina
Les tornes van canviar amb la derrota de Cornwallis en Yorktown en 1781, i la independència dels Estats Units, reconeguda en 1783. A partir d'aquesta data, la Companyia de les Índies Orientals va haver de suportar la pressió de la competència americana a la Xina, en la qual van participar magnats de la talla de John Jacob Astor. Amb el seu monopoli trencat, la Companyia de les Índies es va veure obligada a sobrepassar en volum de compres als seus competidors, doblant les seves importacions de te en els anys que van seguir a la independència. Només hi havia un problema: els xinesos, com l'emperador Qianlong havia fet saber a Lord Macartney, que només acceptarien la balança de pagaments equilibrada.
Amb la independència de les Tretze Colònies va sobrevenir un altre problema: els anglesos havien perdut la seva principal font de cotó, pel que haurien de pagar preus de mercat en comptes de tarifes preferents. El cotó es convertiria en un material imprescindible per als telers de Lancashire i Birmingham, l'aliment fonamental de la Revolució Industrial.
Amb el preu de mercat del cotó, agreujat per la competició en el comerç del te, i les autoritats xineses negant-se a acceptar qualsevol altre bé que no fos argent, Anglaterra patia una balança de pagaments negativa que suposava, en termes reals, una sagnia de l' capital necessari per finançar la indústria emergent.
La importacions de te es van quadruplicar entre 1761 i 1800 per fer front a la competició americana, i el 90% del carregament que exportava la Companyia de les Índies a la Xina era plata.
Per fer front a aquesta crisi, els comerciants anglesos van introduir una nova mercaderia que els xinesos comprarien, i que ajudaria a equilibrar la balança de pagament: l'opi.
La venda de la droga finançava les activitats de la Companyia de les Índies Orientals a l'Índia, que havia estat rescatada de la fallida en 1772,
La victòria de Clive a Plassey havia atorgat als britànics el control de la rica província de Bengala, i amb ella, el domini sobre la producció d'opi. L'opi va començar a intercanviar-a la Xina a canvi de te, fins al punt que en 1836, Anglaterra va aconseguir bolcar la balança de pagaments al seu favor.
L'opi no només era fonamental per quadrar els comptes del comerç entre Anglaterra i Xina. La venda de la droga finançava les activitats de la Companyia de les Índies Orientals a l'Índia, on havia d'haver estat rescatada de la fallida pel govern britànic en 1772, el mateix any en què va tenir lloc el Motí del Te de Boston. En 1822, l'opi representava el 11% dels ingressos de l'imperi indi. Amb l'intrusió dels colons americans en el comerç de l'opi, els anglesos també van aconseguir equilibrar la seva balança de pagaments amb Amèrica: atès que la C.I.O. controlava la producció d'opi, els mercaders britànics van idear un sistema d'intercanvi de béns.
Anglaterra podia comprar cotó en els estats meridionals a canvi de títols de propietat reservats a opi de Bengala, que els americans més tard intercanviaven per té. En vigílies de la Primera Guerra de l'Opi de 1839, la droga s'havia convertit en l'eina imprescindible de un sistema d'intercanvi global que finançava el deute públic de l'Índia Britànica, proveïa les fàbriques angleses de cotó a baix preu, mantenia viu el comerç del te i donava un extra de capital en plata xinesa. Tan sols la venda de te a Europa representava una xifra equivalent al cost de l'Armada anglesa. L'opi alimentava l'entramat mercantil que feia possible la Revolució Industrial, i que garantiria la superioritat d'Anglaterra i Occident.
El naixement de Occident. El comerç de l'opi va tenir un èxit immediat. La direcció del trànsit de la plata va canviar de rumb per primer cop des del descobriment d'Amèrica, d'Orient cap a Occident. El metall preciós que s'havia acumulat des dels segles XVI a XVIII va revertir de nou a Europa, buidant els cofres de l'imperi més gran del món. Els britànics viurien en 1839 el seu propi "Motí de l'Opi" quan el Comissari Lin, enviat des de Pequín, va assetjar les legacions estrangeres a Canton i va obligar a tots els mercaders britànics a lliurar la droga que posseïssin. Aquest incident desencadenaria la Guerra de l'Opi, la primera contesa entre la Xina i una nació Europea. Amb la derrota de l'imperi Qing va començar un procés per obrir la Xina a l'exterior que va agilitzar el transvasament de capital que havia iniciat anys abans el comerç de l'opi. Aquesta gran quantitat de plata i or alimentaria durant el segle XIX i principis del XX el sistema mercantil global, el centre seria Europa i el món Atlàntic, els que ostentarien la supremacia mundial fins a la Segona Guerra Mundial.
