La batalla d' Hastings

l'última invasió de l'illa

El duc Guillem de Normandia travessa en 1066 al Canal de la Manxa per reclamar el tron ​​anglès. Les seves tropes formades per 60.000 homes, amb 104 cavallers, desembarquen el 28 de setembre sense cap resistència prop de Pevensey, a Sussex. Feia tot just tres dies que el rei Harold II havia derrotat l'invasor exèrcit noruec al pont de Stamford.

Guillem de Normandia
Les tropes normandes formades per arquers, soldats a cavall, gastadors de l'exèrcit, pontoners, fusters i ferrers van descarregar a la platja peça a peça tres castells de fusta. Guillermo va desembarcar el darrer de tots i al trepitjar sòl anglès va ensopegar i va caure a terra. Aquest es va aixecar amb un grapat de terra entre les mans nomenant posseïdor de la mateixa i de tan extensa com fos. Després l'exèrcit normand es va encaminar cap a la ciutat de Hastings.

Quan van tenir la ciutat a la vista van instal·lar dos dels tres castells de fusta traslladats on van dipositar els queviures i provisions. Diversos cossos de la tropa van recórrer els voltants robant i incendiant quant trobaven al seu pas. Els anglesos fugien i es refugiaven en les esglésies comptant amb la pietat cristiana dels invasors, però els normands no respectaven res.
El rei Harold va rebre la notícia a la ciutat de York i immediatament va emprendre marxa amb el seu exèrcit cap al sud. Durant el camí armaven a les milícies i els ordenaven que es dirigissin cap a Londres. Harold impacient per entrar en batalla es va dirigir a la trobada de Guillem amb un nombre de tropes inferior a les del normand esperant que la sorpresa pogués donar-li la victòria.


Guillermo avisat pels seus espies va aconseguir detenir l'avanç saxó i aquests veient fallit el seu atac per sorpresa, es van atrinxerar per fer front als organitzats normands. Alguns capitans saxons, veient la diferència d'efectius, aconsellen a Harold replegar-se a Londres assolant les terres en la seva retirada perquè Guillem no pugui proveir-se. El rei saxó decideix mantenir les seves posicions i no retrocedir. Guillem li ofereix tres possibilitats a Harold, abdicar a favor seu, ajornar el conflicte i que el Papa arbitri o decidir la querella en combat singular. El monarca saxó rebutja totes les proposicions i s'afanya a la batalla.

El matí del 14 d'octubre al camp normand, el Bisbe Bayeux va celebrar missa i va beneir les tropes, seguidament va muntar a cavall i va fer formar els seus cavallers. L'exèrcit es va dividir en tres columnes, i el duc Guillem a lloms d'un cavall espanyol va dirigir personalment una d'elles. Els arquers i ballesters van començar a disparar les seves fletxes i pedres sobre els anglosaxons, els infants i cavallers es van llançar a l'atac per forçar les defenses. Els saxons armats de destrals van rebre el primer atac aconseguint el replegament de les tropes normandes.
Guillem va ordenar de nou als arquers que llancessin les seves fletxes per sobre de les estacades de defensa i van aconseguir ferir a molts saxons, inclòs a Harold a qui una fletxa va travessar un ull, però tot i així continuo enviant les seves tropes. De nou els peons normands van tornar a l'atac i novament van ser repel·lits cap a un gran barranc on van ensopegar els seus cavalls i perint en gran nombre. Alguns normands van pensar que Guillem havia mort, però aquest els va sortir al pas per desmentir la notícia i obligar-los a continuar la lluita.

Batalla d'Hastings
Guillermo va ordenar a mil cavalls dirigir-se de nou cap a les defensses saxones i fugir en desbandada quant s'iniciés la lluita. Els saxons van mossegar l'ham i es van llançar destral en mà en la seva persecució. Un cos d'exèrcit normand apostat va sortir al seu pas mentre els genets donaven la volta prests a la batalla. Enmig del desordre generat els normands van aconseguir travessar les defenses saxones i lluitar cos a cos aferrissadament matant al rei Harold i als seus dos germans, Gurth i Lesfrino. Les restes de l'exèrcit anglès van lluitar coratjosament fins ben entrada la nit dispersant i perdent la vida la major part d'ells.

Batalla d'Hastings: Tapís de Beyeoux
A l'alba del dia següent Guillermo va formar a les seves tropes, 15.000 soldats normands havien perdut la vida, però la victòria estava del seu costat. El rei saxó va ser enterrat en un turó des de la qual es contemplava el mar, i on amb ell va morir l'antiga Anglaterra. Més tard es va edificar sobre el turó una abadia coneguda com Abadia de la Batalla, per complir la promesa feta per Guillermo a Sant Martí, patró de les Galias.
La mort del rei saxó, de bon nombre dels seus nobles i guerrers i la derrota del seu exèrcit van ser prdues impossibles de superar. Malgrat això els comtes Edwino i Morcar es van traslladar a Londres, on després de diverses deliberacions, l'arquebisbe de Canterbury, Stigand, va proclamar rei al únic plançó de sang reial, Guillem va marxar sobre Londres devastant en el seu camí les ciutats que va trobar. Ja a Londres va travessar el Tàmesi, a Wallingford. Davant el desesperat de la situació dels anglosaxons van lliurar la ciutat a Guillem que va ser proclamat rei a l'abadia de Westminster. La dominació normanda havia començat.

Expedient Picasso

Una investigació comprometedora

Jo acuso de negligència al general Berenguer, de temerari al general Silvestre i d'incompetència al general Felipe Navarro per les seves responsabilitats en les funcions, respectivament, d'Alt comissari de d'Espanya al Marroc, comandant general de Melilla i segon cap de Melilla, durant una sèrie d'accions militars al Rif prèvies i durant l'abandó de la posició d'Annual i la posterior i penosa retirada i rendició del fort de Muntanya Arruit, entre finals de juliol i pricipis d'agost de 1921, en què van morir al voltant de 12.000 homes .

No es conserva complet l'expedient d'investigació sobre els fets d'Annual dut a terme pel general Juan Picasso, però sí l'acusació del fiscal militar José García Moreno basat en ell. El paràgraf resumeix la conclusió més essencial: el desastre d'Annual es va deure a la negligència i irresponsabilitat de l'alt comandament.
El militar va remetre en 1922 el voluminós informe al Congrés dels Diputats i al Consell de Guerra i Marina, que va trobar indicis de responsabilitats penals, i en què es va basar l'acusació de la fiscalia militar contra els generals, caps i oficials de l'exèrcit.

Alfons XIII, al centre, amb un grup de militars, darrere a la seva dreta, el general Fernández Silvestre.

Alfons XIII, contra l'espasa i la paret
El més greu per a la monarquia era que el general Manuel Fernández Silvestre, que no va poder ser jutjat perquè va morir el mateix matí en què es va produir la desbandada d'Annual sota el seu comandament directe -segons algunes informacions després disparar-se un tir-, tenia una estreta amistat amb el rei Alfons XIII.

Quan alguns dels documents i conclusions de l'Expedient Picasso es van filtrar a la premsa, entre 1922 i 1923, la situació al carrer i el Parlament el va posar contra l'espasa i la paret: era de domini públic la ingerència del rei en els plans militars dels seus favorits, com Fernández Silvestre, el que va agreujar la situació per al monarca en un context d'inestabilitat política.

El general Juan Picasso

El general Juan Picasso havia estat encarregat d'investigar els successos esdevinguts en Annual. Com a màxim cap de l'exèrcit al Marroc, Berenguer s'havia vist obligat a autoritzar una investigació sobre una operació que havia pres proporcions tràgiques pel voluminós nombre de morts i l'estesa opinió de corrupció i penalitats de l'exèrcit espanyol en el protectorat del Marroc que va seguir durant la campanya del Rif contra les forces d'Abd-el-Krim.
Va tractar, però, de lligar de mans Picasso, establint que les investigacions estiguessin limitades a caps i oficials, però no als plans de l'Estat Major, per qüestions estratègiques i de seguretat nacional.

Manca de judici
No va calibrar que lluny d'efectuar un rutinari informe i mirar cap a un altre costat, Picasso es va traslladar a Melilla en 1921 amb l'objecte d'obtenir tota la informació possible sobre les actuacions de l'exèrcit, des telegrames i cartes fins a ordres de comandament, relació d'inventari, trasllat de mercaderies, etc. Va interrogar a més a tots els testimonis que va poder trobar -la gran majoria havia mort o eren presoners- i va revisar la correspondència.
El que es va anar obrint davant el conscienciós instructor era un quadre punyent en el qual sobresortien les pinzellades de la manca de judici i responsabilitat del general Silvestre, que encegat per obtenir cada vegada més grans èxits en el protectorat enfront dels rebels rifenys, va emprendre un avanç temerari -buscant el favor del rei o precisament a suggeriment del mateix- amb l'objectiu d'assolir la badia d'Alhucemas el 25 d'agost, dia de Sant Jaume, exposant als seus homes ia la missió espanyola al Rif a un perill desmesurat i sense prendre les precaucions més elementals.

Cadàvers dels soldats espanyols a les portes de Mont Arruit.

A la irresponsabilitat dels generals s'unien alarmants irregularitats, com les deficients condicions de la tropa, l'absència de previsió ...
Va descobrir a més que a la irresponsabilitat de Silvestre se li unia una sèrie de alarmants irregularitats com les deficients condicions de la tropa, l'absència de previsió, informes previs sobre activitat de l'enemic que es ignoraven, i l'absència d'un comportament a l'altura de la part del general Berenguer, Alt Comissari d'Espanya al Marroc. Estava apuntant alt, per sobre del que li havien ordenat. Berenguer es va posar nerviós, però no va aconseguir evitar que Picasso seguís investigant no sols a caps i oficials, sinó també als màxims responsables de l'exèrcit. El 18 abril 1922 va lliurar al Congrés dels Diputats l'expedient amb un informe final redactat per ell mateix que constituïa un total de 2.417 folis. Dos dies després, el Consell Suprem de Guerra i Marina trobava indicis de responsabilitat penal contra les actuacions dels generals.

La corrupció era generalitzada: oficials que gastaven el doble del que els corresponia, armament inadequat, encarregats del proveïment que s'enriquien ....
A causa de la gravetat de les conclusions, paral·lelament a la investigació militar es va iniciar una actuació política una vegada que el Ministeri de la Guerra va remetre, el 22 de novembre, còpia al president del Congrés dels Diputats, que va establir la primera comissió parlamentària, coneguda com la de "els 19". Va començar llavors una picabaralla política aferrissada, quan la comissió va voler citar al general Berenguer, que es va escudar en la seva condició de diputat per no fer-ho.

Ab-el-Krim

El debat es polaritzà entre monàrquics i partidaris del bon nom de l'exèrcit, que van veure l'Expedient Picasso i els intents d'alguns membres de la comissió com un instrument per assenyalar al rey. Pero la sagnia era imparable, estava al descobert la trista i dramàtica situació del Marroc, i aviat va emergir la resta. Es va parlar de corrupció generalitzada: oficials que gastaven el doble del que els corresponia per assignació, armament inadequat, caps i encarregats del proveïment alimentari que s'enriquien mentre les tropes passaven fam, i hospitals que eren focus de infecció.Per tractar d'apaivagar el clam popular, el Govern de García Prieto va posar en marxa una nova comissió, la de "els 21", que devia posar fi a la caixa de Pandora que s'havia obert amb la massacre d'Annual i la posterior instrucció.

En mig del debat polític, Berenguer va ser jutjat per un tribunal militar que va corroborar l'acusació de negligència, condemnant-lo a la pena de separació del servei i passi a la situació de reserva, mentre que exonerava al general Navarro, que havia estat fet presoner després de la rendició de Mont Arruit .El cercle s'estrenyia perillosament sobre el rei. Abans que es poguessin presentar les conclusions de la segona comissió, el general Miguel Primo de Rivera va donar un cop d'Estat el 13 de setembre de 1923, amb l'aquiescència del mateix Alfons XIII, impedint dues setmanes abans del previst. Berenguer seria restituït durant la dictadura i acabaria, de fet, presidint el Consell de Ministres després de Primo de Rivera. L'Expedient Picasso es va tapar i les còpies van escassejar amb els anys. Només es conserva avui una d'elles amb menys de 300 folis dels més de 2.400 que tenia només l'informe final.

El petroli de Valdeajos

                                  Un miratge en el desert

Havia de ser un jaciment milionari, amb un espectacular oleoducte de Burgos a Bilbao. Però, al cap dels anys, els veïns de l'erm de la Lora s'han trobat, amb les mans al cap.

Un toll negre i viscós en meitat d'un camp de patates. Així comença la història del jaciment de petroli més prometedor que ha tingut Espanya. Una bossa del Juràsic en un erm de Burgos amb un potencial de cent milions de barrils que gairebé no ha servit perquè el capellà de Sargentes de la Lora encengui gratis les llànties de l'altar des dels anys 60. Un conte de la lletera que es resisteix a rebre el conte contat per una barreja de nostàlgia i obstinació. Que el preu del barril estigui en màxims històrics (76 euros) no treu la son als 14 empleats de l'explotació petroliera més antiga d'Espanya i, potser, la més curiosa del món. És igual que l'Iran amague amb els seus deliris nuclears, que la tensió al Líban posi els mercats internacionals a la vora de la taquicàrdia o que els prínceps d'Aràbia Saudita obrin o tanquin al seu antull l'aixeta de les seves exportacions. Res torba la pau en Valdeajos, la Lora i Ayoluengo, un modest i raquítica Texas en miniatura made in Spain.

Primer van arribar els enginyers. Van fer els seus càlculs i prospeccions. La geologia convidava a somiar. I de quina manera! Una àrea de 460.000 hectàrees rica en gas natural (un indici gairebé inequívoc que l'or negre era a prop). Després van acudir els polítics. Era l'any 1963 i el règim, amb don Manuel Fraga com a ministre d'Informació i Turisme, va vendre a so de bombo i platerets la idea d'una Espanya energèticament autosuficient. La pua més sagnant en la balança de pagaments del país (la factura de la gasolina) saldat d'una vegada i per sempre. Finalment van arribar els periodistes. Parin les rotatives! Els reportatges del NO-DO de l'època són d'un optimisme tan eufòric que, vistos en la distància, fan somriure. La telefonista del poble es les veia i desitjava per donar línia a les trucades internacionals. La Lora va rebre la visita dels llavors prínceps d'Espanya, Joan Carles i Sofia, que es va tacar l'abric amb el preuat combustible.

Un consorci d'empreses amb Campsa, la companyia estatal, al capdavant instal·lant les primeres màquines de bombament. Es va parlar de construir una gran refineria en un camp de gira-sols. I es va projectar un ambiciós i llarguíssim oleoducte que connectaria Burgos amb el port de Bilbao, una obra faraònica per l'època, del calibre del transvasament Tajo-Segura. Al final n'hi va haver prou amb una petita canonada de 11 quilòmetres de longitud que va des dels pous fins a l'propera carretera nacional. Ja no està operativa, però camions cisterna segueixen recollint l'escassíssima producció i la porten a cremar a un parell d'indústries, ja que el petroli és de tan mala qualitat que faria malbé els catalitzadors de les refineries. L'única forma de comercialitzar-és en brut i a granel, com a combustible per a empreses del vidre al País Basc i Cantàbria.

Les màquines extractores (conegudes com els `caballitos') segueixen cabotejant en el camp burgalès. I l'estampa és enganyosament espectacular. El negoci és modest, però amb els preus actuals del petroli dóna per anar tirant. Es van obrir nous pous a la fi dels anys 90, fins a completar un total de 53. Una turbina de tres megawatts de potència per bombar el gas va ser desmuntada, com s'han anat desmuntant les desmesurades esperances dipositades al jaciment. La producció actual, amb només 11 pous actius, oscil·la entre la mitjana dotzeneta de barrils en els dies dolents i els 80 en els dies bons. La plantilla està sota mínims. Catorze operaris, la majoria veïns de la zona, es basten i es sobren per atendre l'explotació, que s'estén en un perímetre de set quilòmetres quadrats. Allà no peregrinen els magnats de l'OPEP, sinó arqueòlegs i paleontòlegs atrets pels 50 dòlmens i menhirs desenterrats. La Prehistòria conviu amb els moderns aerogeneradors del parc eòlic. Els municipis de Ayoluengo i Sargentes tot just sumen 20 habitants censats, sense comptar els estiuejants.

Quan tantes expectatives queden defraudades, el que sura en l'ambient és una certa malenconia, per no dir depressió. Molts van emigrar o residència en altres poblacions. I els que s'han quedat treballen com lleons (torns de 12 hores, set dies a la setmana). «És dur, però no ens importa. És el que coneixem, i el que ens agrada fer », explica Javier, operador de manteniment de 44 anys que porta 11 emprat en el jaciment. El rostre adobat i el somriure als llavis, tot i la inseguretat laboral. No obstant això, durant quatre dècades no ha deixat d'extreure cru, això sí, amb comptagotes, tot i que les reserves convidaven a tirar coets. A més de la paupèrrima qualitat del petroli, la seva distribució en el subsòl és tan dispersa i irregular que les despeses de logística es disparen i la rendibilitat és mínima. La propietat del camp petrolífer ha canviat de mans diverses vegades. Primer les empreses s'ho disputaven, després pugnaven per treure-se'l de sobre. Repsol l'hi va comprar de saldo a la nord-americana Chevron el 1990, amb vista a utilitzar les infraestructures existents per ensinistrar-hi als seus tècnics i operaris. L'entrenament es realitzava a la planta de tractament del cru, on es separava l'aigua i el gas perquè funcionessin les bombes de superfície.

El 2002, la multinacional espanyola va vendre la majoria de les seves accions a la britànica Northern Petroleum, que va provar de trobar noves bosses de gas. L'aposta va tirar endavant i novament es va repetir la vella cançó: de les il·lusions inicials al desànim. L'any passat va cedir el testimoni a la també britànica Ascent Production. El cas és que els pous mai han arribat a estar en mans dels treballadors, però tots aspiren a jubilar-se allà. Un d'ells és José Luis, mecànic instrumentista que porta al jaciment des de 1967. Un altre és Francisco, un soldador que va començar fent "chapucillas" eventuals i ara fa de tot. Tots són pencaires polivalents. Gent senzilla i sacrificada. Davant la incertesa del futur, l'Ajuntament de Sargentes de la Lora ha projectat la creació d'un museu del petroli per atreure turistes. Però l'escassetat d'infraestructures és un llast. Resulta paradoxal que l'única benzinera en una zona productora de cru també hagi estat desmantellada no fa molt de temps. Cal desviar bastants quilòmetres per omplir el dipòsit del cotxe. Resisteixen un petit bar, una casa rural i poc més. Molt silenci i solitud. No hi ha mal que per bé no vingui, i els aficionats a l'astronomia es donen cita en uns paratges on no hi ha rastre de contaminació lumínica.

Pero la vida segueix en l'erm de la Lora. Els agricultors conreen una patata de sembra sensacional, encara que la Unió Europea s'hagi entestat a orientar la producció cap al gira-sol i el cereal, perquè no competeixi amb les patates d'altres països socis. Capricis de la política agrària comunitària. La naturalesa és esplèndida: camps de blat verds, genistas grogues, gamones blancs. Orquídies i avellaners silvestres. Tot tipus de bolets. Roquissars calcaris de pedra descarnada treuen el cap a l'Ebre des de les altures. Els canons de la vall del riu Rudrón produeixen vertigen. És terra de perdius, cabirols i senglars. I un dels últims feus a la península Ibèrica del llop.

Michael Collins-Irlanda.

Polític independentista irlandès

(Clonakilty, 1880 - Bandon, 1922) , un dels principals líders irlandesos del primer quart del segle XX, període en el qual part d'Irlanda va adquirir la seva independència. Ideològicament va ser partidari de la total independència d'Irlanda. Com nacionalista catòlic irlandès convençut, els seus interessos van representar els desitjos d'una majoria de població catòlica que, durant segles, va comprovar com el domini britànic els havia desproveït dels seus drets civils bàsics, anul·lant la seva identitat nacional.


Collins va ser membre dels Voluntaris Irlandesos i durant la Primera Guerra Mundial va recolzar la independència d'Irlanda en lloc d'allistar en l'exèrcit britànic. Va ser el primer líder i el precursor de les guerrilles urbanes a Irlanda. Va treballar a Londres abans de tornar al seu país natal per participar en la revolució de 1916. Les primeres accions en què Michael Collins iniciar la seva activitat pública van esdevenir com a conseqüència dels successos que, després de l'aprovació d'una nova Bill Home Rule, van protagonitzar els protestants unionistes. Les pressions d'aquest grup i la seva influència en les mesures que des de Londres es posaven en marxa va reduir significativament l'aplicació d'aquesta llei. Va ser llavors quan els sectors nacionalistes més extremistes van intentar dur a terme una revolució per posar fi al domini britànic a l'illa.


En 1916, Michael Collins, al costat d'altres líders, va planificar l'Aixecament de Pasqua, activitat per la qual va ser detingut durant un curt espai de temps, fins a desembre de 1916. L'inici de la revolta va minvar el nombre de polítics i dirigents que formaven part del Sinn Féin, el que va facilitar que Collins adquirís cada vegada més protagonisme. Al desembre de 1918, Collins va ser un dels set membres elegits pel Sinn Féin, els setanta-tres membres es trobaven detinguts majoritàriament, per representar aquesta formació al parlament revolucionari irlandès quan es va proclamar la República provisional d'Irlanda.

Collins va passar a ocupar el càrrec de ministre d'Afers Interns del Sinn Féin, ja que De Valera i Griffith estaven detinguts. Més tard, després de la fugida de De Valera als Estats Units el 1919, Collins va ocupar la cartera de Finances. Mentrestant, va compaginar aquestes funcions amb la seva tasca entre els Volunteers i en la fundació de l'Irish Republican Army, IRA. Des de llavors, es va convertir en un dels líders més brillants en la direcció de la guerra de guerrilles que es va mantenir des de 1919 fins a 1921, conflicte anglo-irlandès que va anar adquirint una major intensitat. Va ser el creador de The Squad, brigades d'elit que eliminaven als policies britànics més importants i als col·laboracionistes amb el govern britànic. Michael Collins va ser un dels irlandesos més buscats per la policia britànica, que va arribar a establir un preu de deu mil lliures al seu cap.

Davant la impossibilitat d'obtenir un resultat favorable en el conflicte i el desgast que les forces irlandeses, al juliol de 1921, durant la treva establerta per ambdós bàndols, Collins, al costat de Griffith, però sense Eamon De Valera, van liderar la representació irlandesa que va viatjar a Londres amb la finalitat de negociar un acord que acabés amb el conflicte i restablís la pau, cobrint a més les aspiracions dels nacionalistes.


L'acord Anglo-irlandès signat per Collins, al costat d'altres, reconeixia l'estatus de Domini a 26 comtats d'Irlanda, mantenint el jurament de lleialtat a la corona britànica, que continuaria exercint la seva plena autoritat sobre sis dels nou territoris que formaven la província històrica irlandesa de l'Ulster. Les condicions globals aconseguides van dividir profundament als sectors republicans nacionalistes que, encapçalats per Eamon De Valera, van rebutjar l'acord. La tensió entre les dues faccions va provocar l'inici d'una guerra de guerrilles entre els irlandesos, que va posar fi a la vida dels dos líders responsables, després d'uns enfervorits debats on van demostrar els seus dots de persuasió.

Mentrestant, com a cap de les forces armades de la nova nació, feia un reconeixement rutinari de les seves tropes, Michael Collins va ser assassinat el 22 d'agost de 1922, tot just deu dies després de la mort d'A Griffith. Collins havia defensat el Tractat a l'estar convençut plenament que era impossible anar més enllà en les peticions reivindicatives a Gran Bretanya. La divisió per Collins també va ser costosa. El seu desig era que s'acceptés el Tractat com a primer pas cap a l'absoluta independència d'una part d'Irlanda, des de la qual es treballaria perquè la divisió es convertís en provisional. Alguns dels seus contemporanis no van estar d'acord amb aquest plantejament. Van interpretar la nova realitat establerta a Irlanda sota la certesa que, un cop acceptada la divisió, res es podria fer per acabar amb ella.

L' orquestra del Titanic

La música com a bàlsam davant la catàstrofe

L' orquestra del Titanic com a símbol de noblesa i heroisme és una icona a l'altura de la resistència numantina . Molts són els artistes que s'han apoderat de la llegenda d'aquells músics que van seguir tocant fins que les aigües es van empassar el vaixell. El cinema, el teatre i la literatura s'han inspirat en aquell acte de valentia enmig de l'horror i el caos que havia de regnar a coberta. Però, qui eren aquells músics? Quin repertori van interpretar? És certa la llegenda? I, si és així, per què van preferir continuar actuant en lloc de salvar la pell?

Quan es va produir la col·lisió amb l'iceberg, a les 23.40 hores del diumenge 14 de abril de 1912, molts passatgers ni tan sols es van adonar del xoc, adormits plàcidament al seu camarot. La major part de la tripulació s'havia retirat a les seves estances després del sopar, ja que aquest dia no hi havia ball i l'orquestra havia acabat la seva jornada. Però els músics van ser dels primers membres de la tripulació en actuar davant del desastre. Segons es recull en el volum de Geoff Tibballs 'El Titanic: L'extraordinària història del vaixell a prova de naufragis', poc després de mitjanit el violinista britànic Wallace Hartley, nascut al 1878, es va allotjar en la entrada davantera de primera classe amb els seus set músics per calmar els passatgers que començaven a inquietar-se. Explica la llegenda que alguns van perdre un temps valuós per assolir algun dels bots salvavides, capficats davant les cançons de la banda. El que sí és cert és que molts van trobar allà el consol que altres buscaven en els religiosos que hi havia al vaixell.

Valsos, Strauss, Gilbert i Sullivan ... i molt 'ragtime'
A la 1.15 hores, el Titanic va donar un sobtat batzegada que va augmentar la inclinació de la coberta fins fer-la gairebé inestable. No obstant això, la banda seguia tocant, amb una dignitat irreprotxable. Sonaven 'quicksteps', marxes, valsos i, en definitiva, una selecció de la música popular del moment que anava de Strauss a Gilbert i Sullivan o 'ragtime', el so de moda, un ritme per a piano ballable i alegre que més tard inspiraria a figures del jazz com Fats Waller, Willie 'The Lion' Smith, Count Basie o Duke Ellington.

El llibre 'Titanic: El final d'unes vides daurades' (Lumen, 2012), escrit per l'expert en la tragèdia Hugh Brewster -el seu treball al costat de Robert Ballard a 'The Discovery of The Titanic' va servir d'inspiració a James Cameron per la seva pel·lícula-, coincideix a apuntar que aquella nit van sonar temes lleugers i festius com 'Alexander' s Ragtime Band '.
L'última peça, ¿una bonica mentida?
No hi ha dubte que la música també ajudava a silenciar els crits de por. «A poc a poc, el Titanic s' en va anar en orris i durant tres hores es van sentir crits d'angoixa. Hi havia moments en què es calmaven i pensàvem que tot havia acabat, però a l'instant següent reapareixien amb accents encara més angoixants », explicava l'escultor francès Paul Chevre, un dels supervivents. En el citat llibre de Geoff Tibballs s'explica que a les 2.10 hores, el director de la banda va 'alliberar' als seus músics. Sense parpellejar un instant, els set membres restants van seguir en el seu lloc. S'ha especulat amb que l'última cançó que va sonar va poder ser l'himne 'Autumn' o 'Nearer, My God, to Thee'. En qualsevol cas, i com bé apunta Tibballs, va haver de ser una melodia que els músics coneguessin bé, doncs ja no hi havia llums i el vaixell estava totalment inclinat.

Qualsevol que estigués en aquell moment allà no va poder sobreviure. Així va vendre la història la premsa anglosaxona al dia següent i així és com avui la recordem, encara que, com assenyala l'obra de Brewster, «les històries del fatalisme heroic en el transatlàntic que s'enfonsava formen part de la mística del Titanic, però és possible que moltes no siguin del tot autèntiques ».

Després de l'enfonsament, un dels cossos que van aconseguir ser rescatats va ser el del director de l'orquestra. La llegenda assegura que, tot i els serveis prestats i la seva actuació heroica, la companyia White Star Line va cobrar a la seva família el import de l'uniforme.

Robert Hale Merriman

Si no estem ferms contra el feixisme a Espanya, els nostres fills moriran a Alemanya.

Uns 3.000 voluntaris dels Estats Units van viatjar a Espanya per unir-se a les brigades internacionals durant la Guerra Civil espanyola (1936-39) i la lluita pel govern republicà contra els nacionalistes rebels recolzats per l'Alemanya Nazi i Itàlia feixista. Més endavant es denominen "antifeixistes prematurs" ja que arrisquen les seves vides en la lluita contra el creixent  del totalitarisme quan la majoria dels Estats Units encara preferien la neutralitat en els conflictes europeus.

Almenys deu persones que es van oferir per a les brigades internacionals van assistir a UC Berkeley en els anys 1920 i 30s.  que van estudiar en camps tan diversos com filosofia, bacteriologia, química, economia i antropologia; un era afroamericà, un altre xinès-nord-americà. El més prominent entre ells era Robert Hale Merriman. Entre altres coses perquè va morir tan jove, i perquè Hemingway el va immortalitzar , 

Merriman tercer per l' Esquerra.

Era originari de l'estat de Nevada. va treballar a la Universitat de Nevada, on va conèixer la seva dona, Marion. Es va graduar en 1932 i va arribar a Berkeley per als seus estudis de postgrau en economia. A Berkeley, el Merriman va passar a formar part d'una comunitat d'idealista liberals i esquerrans d'estudiants de postgrau. La parella va viure en un "acollidor apartament petit en l'espessa vegetació dels turons de Berkeley". El 1935  la parella se'n va anar a Moscou per seguir un projecte d'investigació i conèixer de primera mà l'economia comunista a Moscou,  va conèixer a Louis Fischer i des d'allí va marxar cap a Espanya hi va entrar per València, on hi va arribar a principis de l'any 1937. Es va incorporar a les Brigades Internacionals a Albacete, on va substituir al comandant del recentment format Batalló Lincoln. donats els seus coneixements militars adquirits en el ROTC (Reserveu Officers 'Training Corps, o Cos d'entrenament d'Oficials a la Reserva), va ser posat a càrrec de l'entrenament d'una força de 428 voluntaris internacionales. va tornar als Estats Units per a unes visites, fent el sorprenent advertiment als nord-americans "si no estem ferms contra el feixisme a Espanya, els nostres fills moriran a Alemanya."

Va dirigir les accions de la unitat en la batalla del Jarama, on els nord-americans van aconseguir frenar l'ofensiva dels militars revoltats tot i patir un elevat nombre de baixes.
Al mes de juliol participa a l'Ofensiva de Brunete juntament amb el Batalló Britànic, i un batalló nord-americà Batalló George Washington (al comandament de l'afro-americà Oliver Law); Amb totes aquestes unitats van formar un Grup de combat de la XV Brigada Internacional. Dels 2.500 homes de la XV Brigada que van anar a la batalla, només 1.000 soldats varen sobreviure. A la Batalla de Belchite, on va ser greument ferit, va passar a ser Cap de l'Estat Major de la XV Brigada, intervenint mesos després en la Batalla de Terol.

Durant dècades es va considerar que Merriman havia estat fet presoner per les tropes franquistes i afusellat. Altres versions sostenien que va morir en la retirada de Belchite al març de 1938, durant l'Ofensiva franquista de l'Aragó. No obstant això, el testimoni d'un antic membre la de brigada, Fausto Villar, ha fet considerar als historiadors la possibilitat que morís en el replegament de la unitat cap a Gandesa el dia 2 d'abril de 1938, juntament amb el tinent Edgar James Cody, durant la retirada d'Aragó, quan van quedar col·lapsats en una zona de vinya, encara que els seus cossos mai van ser recuperats. La figura de Robert Jordan en l'obra d'Ernest Hemingway, Per qui toquen les campanes, i que va interpretar al cinema Gary Cooper, es considera basada en la seva figura.

Bophal

                                                La mes gran catàstrofe química

Durant la nit del 2 al 3 de desembre de 1984 es va produir una fuita de 40 tones de gasos letals a la fàbrica de pesticides de la Union Carbide Corporation a Bhopal, Índia, que es pot catalogar com la major catàstrofe química de la història. Els gasos, que es van escapar d'un dels tancs durant les operacions rutinàries de manteniment, incloïen isocianat de metil i cianur d'hidrogen entre altres substàncies tòxiques.

Es calcula que, al tercer dia del desastre, havien mort unes 8.000 persones per exposició directa als gasos. Lamentablement, la nit del desastre va ser només el començament d'una tragèdia que encara no ha arribat a la seva fi. La multinacional Union Carbide va abandonar la fàbrica, deixant enrere grans quantitats de substàncies perilloses i, al poble de Bhopal, un subministrament d'aigua contaminada i un llegat tòxic que encara avui li causa danys.
Union Carbide va intentar declinar la responsabilitat per les vides que es va cobrar el desastre i va pagar una indemnització totalment inadequada al govern de l'Índia. Actualment, aproximadament 520.000 de les persones exposades als gasos poden tenir substàncies tòxiques en el seu flux sanguini i els fills dels afectats s'enfronten a les seqüeles d'aquest llegat tòxic. Els més de 150.000 malalts crònics que van sobreviure a la catàstrofe segueixen necessitant tractament mèdic.

La catàstrofe
La nit de la catàstrofe, sis de les mesures de seguretat dissenyades per prevenir una fuita de gas no van funcionar bé, van ser desconnectades o van resultar inadequades. A més, es va desconnectar la sirena d'alarma.
Els gasos van cremar els ulls i les vies respiratòries de la gent, es van introduir en el seu corrent sanguini i van danyar pràcticament tots els seus sistemes corporals. Molts van morir en els seus llits, altres van sortir a batzegades de les seves cases, cecs i ofegant-se, i van morir al carrer.
Molts altres van morir després d'arribar a un hospital o a un centre d'auxili. Els efectes immediats de la inhalació van ser vòmits i irritació dels ulls, el nas i la gola, i moltes de les morts es van produir per insuficiència respiratòria. En alguns casos, els gasos tòxics van provocar que els pulmons s'omplissin de líquids; en d'altres, l'ofec es va produir per obstrucció dels bronquis. Molts dels que van sobreviure aquell primer dia van patir danys en les funcions respiratòries. Estudis posteriors dels supervivents també han trobat problemes neurològics, incloent mals de cap, problemes d'equilibri, depressió, fatiga, irritabilitat i danys en els sistemes musculoesquelètic, reproductiu i immunològic.

Les companyies Union Carbide i Dow Chemical es fusionen en 1999, Union Carbide i la multinacional Dow Chemical van anunciar la seva intenció de fusionar-se. En comprar Union Carbide per un total de 9.300 milions de dòlars (10.319.000 d'euros aproximadament), Dow Chemical va esdevenir la companyia química més important del món. Dow no només va comprar els actius d'Union Carbide, també va adquirir les seves obligacions.

Tot i això, s'ha negat a acceptar responsabilitats morals per les operacions d'Union Carbide a Bhopal. Mentre s'intenta provar la responsabilitat legal de la multinacional en els tribunals nord-americans, el poble de Bhopal continua patint les seqüeles de la catàstrofe i l'exposició a tòxics en les instal·lacions industrials abandonades.
Segons Dow, les dues empreses han sumat uns ingressos anuals de més de 24.000 milions de dòlars (26.172.000 d'euros aproximadament) i un actiu de més de 30.000 milions de dòlars (32.715.000 d'euros).
Al novembre de 2000, durant la seva primera conferència de premsa, el nou president del consell d'administració de Dow, Michael D. Parker, va elogiar l'acció d'Union Carbide a Bhopal: 'Per descomptat, som plenament conscients de l'assumpte de Bhopal i del fet que aquest particular incident s'associa amb Union Carbide, però Union Carbide ha fet tot el necessari per oferir els programes de seguretat, salut i medi ambient adequats .

Després de l'accident de Bhopal es van endurir les normatives de seguretat química i mediambiental de molts països. Als Estats Units, es va aprovar la legislació sobre el dret a la informació i la indústria química va desenvolupar codis de pràctiques com el de Cura Responsable. Com afirmava Sam Smolik, el vicepresident de Dow per al medi ambient, la salut i la seguretat, en un discurs recent: 'l'horrible tragèdia de Bhopal, del 1984, ha servit per despertar a tota la indústria'. Però les reformes encara no han anat tot el lluny que devien, i han beneficiat poc a la gent més afectada pel desastre, la reclamació d'una indemnització adequada i d'una neteja del lloc segueix sent ignorada.

Justícia per a Bhopal
Es va demanar a Union Carbide que indemnitzés els afectats de Bhopal per la pèrdua de la seva capacitat per a treballar. Després de cinc anys de lluita legal, el govern indi va acceptar un acord extrajudicial per 470 milions de dòlars (uns 512.500.000 d'euros), que es va signar al febrer de 1989. Aquest havia de ser la resolució definitiva de tota responsabilitat civil. La indemnització mitjana per danys personals va ser d'entre 370 i 533 dòlars (entre 403 i 581 euros) per persona, escassament els diners necessaris per cobrir les despeses mèdiques de cinc anys. Molts dels afectats i dels seus fills estaran malalts tota la seva vida. Les organitzacions locals de supervivents calculen que continuen morint entre 10 i 15 persones cada mes com a conseqüència de malalties relacionades amb l'exposició a gasos tòxics. Des de 1984 s'han iniciat més de 140 causes civils en els tribunals federals dels Estats Units a favor de les víctimes i dels supervivents, en un intent d'obtenir una indemnització apropiada per a ells.

La batalla de Passchendaele

                                         Un sacrifici inutil

El nom oficial de la batalla és la 3a Batalla de Ypres, però és universalment coneguda com la Batalla de Passchendaele perquè la presa del poble de Passchendaele i la seva cresta (Passchendaele ridge) es van convertir finalment en els objectius primordials de

l'operació. La batalla va començar el 31 de juliol de 1917 amb un atac al nord-est a Pilckem i a la dreta sobre Gheluvelt ridge. Les tropes atacants en el sector de Pilckem van comptar amb el suport massiu de tancs. Inicialment l'avanç va ser satisfactori, però malauradament el flanc dret va fracassar en el seu intent de prendre Gheluvelt ridge.

Més tard, a les quatre de la tarda va començar a ploure. La pluja es va allargar diversos dies i per suposat la terra es va inundar i va fer impossible l'avanç dels tancs.

Encara Haig tenia el propòsit original d'una breu batalla per trencar les línies alemanyes va quedar de manifest que era impossible. Tot i això, Haig va insistir a continuar les operacions més al nord a la zona de Langemarck. El general Gough, seleccionat per la seva agressivitat per dur a terme el principal atac, va advertir a Haig sobre la impossibilitat de continuar el va exhortar a suspendre l'atac.

General Haig

Però Haig inflexible com sempre va ordenar continuar l'atac, tot i les terribles pèrdues. L'atac totalment estèril es va allargar tres setmanes més fins que va decidir suspendre'l. Després va decidir canviar l'eix de l'atac, de nord a est, i per quan el temps va millorar va ordenar una altra vegada atacar la carena. Haig va decidir també substituir Gough pel general Plumer que s'encarregaria del següent atac. Plumer, un dels més astuts i intel·ligents generals de l'estat major britànic, era partidari de realitzar atacs a petita escala sota la cobertura d'una intensa barrera de foc que també descoratjaria els contraatacs alemanys. Aquesta estratègia conduïa a acumular grans quantitats de tropes en un front molt estret, el que facilitava el relleu de les tropes exhaustes i l'aprovisionament en queviures i munició. Les tropes avançarien després d'una cortina de foc i quedarien ocults i camuflats baixos el fum i la pols de les explosions. No obstant això, aquestes previsions quedarien en res si la pluja cap a acte de presència i el terreny es convertia en un element viscós i impracticable.

La Batalla de Menin Road del 20 de setembre va ser la primera de les tres famoses victòries que es van aconseguir mitjançant l'ús de les noves tàctiques programades per Plumer. A l'alba del cinquè dia, després de cinc dies de bombardejos ininterromputs, els Anzacs van llançar un victoriós atac amb dues divisions australianes en tots dos flancs i una divisió escocesa a l'esquerra per reforçar el flanc. Un dels episodis més notoris d'aquest atac va ser el que va protagonitzar el subtinent australià Fred Birks. Birks va liderar l'heroica presa d'una companyia de metralladores situada en una de les fortificacions alemanyes, eliminant l'enemic i capturant les armes. Després d'aquesta acció va organitzar una partida per prendre una altra de les fortificacions que van acabar prenent 16 soldats enemics, un d'ells l'oficial al comandament. Birks va morir al poc d'una explosió de obus mentre cavava unes trinxeres per al refugi de la seva gran grup. Va ser condecorat pòstumament amb la Victòria Cross. El seu cos jeu en el Perth Cemetery en Zillebeke (Tomba I.G.45).

Els australians van aconseguir la part baixa de Polygon Wood i Black Watch Corner amb un cost de 5.000 baixes. Van ser rellevats, i el sector capturat consolidat a força d'instal·lar una petita línia fèrria que assegurés l'enviament de subministraments a la nova línia del front. El 26 de setembre va continuar el bon temps i les condicions del terreny encara eren òptimes perquè la cortina de foc de Plumer continués i els Anzacs poguessin continuar. La 4ª Divisió australiana va capturar la resta de la posició de Polygon i el Butte. Havien aconseguit arribar a una posició des de la qual era possible atacar el gruix de la carena de Broodseinde (Broodseinde ridge). La batalla de Broodseinde va tenir lloc a l'alba del 3 d'octubre. Les tropes australianes que estaven a l'espera d'atacar van ser bombardejades en les seves pròpies trinxeres per foc de morter enemic, i quan van saltar les trinxeres per atacar es van trobar amb la sorpresa de veure com les tropes alemanyes utilitzaven la seva pròpia barrera de foc per avançar cap a les posicions australianes, curiosament es van trobar cara a cara enmig de la Terra de ningú. No obstant això, els alemanys van ser finalment rebutjats per una càrrega australiana a baioneta calada.

En aquest punt, una metralladora alemanya va començar a escombrar les primeres files australianes frenant part de l'atac. Llavors, el sargent Lewis McGee, armat només amb un revòlver, va recórrer uns vuitanta metres sota les bales prenent per fi la metralladora i reorganitzant una altra vegada l'atac. McGee va ser condecorat amb la Victòria Cross per la seva destacat lideratge. Malauradament va morir el 12 d'octubre sense conèixer la seva menció. El seu cos jeu en el Tyne Cot Cemetery Greu No. XX.D.1. Després de la càrrega australiana a la baioneta, les tropes alemanyes es van retirar a les seves trinxeres. Allà juntament amb altres tropes de reserva van ser picades per l'artilleria britànica. Els australians van continuar l'avanç sota la barrera de foc i van aconseguir finalment prendre la carena de Broodseinde el 4 d'octubre. Quan les tropes australianes van aconseguir la cresta, van veure amb meridiana claredat el dibuix de les línies alemanyes. L'únic obstacle per a la victòria era la localitat de Passchendaele situada al nord i que estava fortament ocupada pels alemanys. Aquestes tres fantàstiques victòries vindicaron l'estratègia de Plumer d'anar pas a pas, encara que van ser possibles perquè el temps els va concedir una treva i el terreny estava prou sec com per permetre un avanç.

L'endemà, el 5 d'octubre, va començar a ploure. No es va tractar de pluges torrencials, però una pluja constant que acabava calant fins als ossos. Haig, animat pels tres èxits, va fer cas omís de la pluja i va decidir llançar un altre atac contra els alemanys a la cresta de Passchendaele. Fins i tot va advertir a la cavalleria que estiguessin preparats per a l'atac. Va ordenar als Anzacs prendre Passchendaele el 9 d'octubre fins i tot quan el vent i la pluja havien aixecat una tempesta terrible. La decisió d'Haig va ser una temeritat ja que les condicions eren absolutament adverses: els cinturons de filats no havien estat tallats i els alemanys havien reemplaçat les seves tropes exhaustes amb unitats fresques de reforç protegides de les inclemències del temps en les seves fortificacions de formigó. La principal raó de la insistència d'Haig en prosseguir l'atac va ser el d'evitar que les seves tropes haguessin de romandre tot l'hivern en un escenari dantesc, amb condicions climatològiques extremes, i sobretot amb l'amenaça constant d'estar a l'abast de les posicions alemanyes sense cobertura. Els australians van atacar i en Augustus Wood, prop de Tyne Cot, el capità Clarence Jeffries, amb un escamot d'assalt, en l'atac a una fortificació alemanya, va capturar quatre metralladores i va fer 35 presoners. Assegurada la posició Jeffries va conduir l'atac a la següent posició alemanya però va caure sota les bales d'una metralladora alemanya. Va ser condecorat pòstumament amb la VC i la seva tomba està al cementiri de Tyne Cot, a prop de la del sergent McGee. Segons John Laffin, tots els oficials del batalló van morir o van caure ferits aquest dia. De manera increïble, i majorment a causa del valor del capità Jeffries, vint soldats australians van arribar les ruïnes del que en un temps va ser l'església de Passchendaele. Malauradament, les tropes britàniques, des del flanc dret, van ser incapaços de sostenir i donar suport als australians, que es van veure forçats a retirar-se cap als cràters inundats d'aigua i fang que els obusos i les pluges torrencials van crear i que era la seva línia de front original. L'artilleria britànica no disposava de reserves de munició, i els pocs projectils que queien ho feien enfonsant-se en el fang viscós convertint-se en inofensives columnes de fang i aigua.

 Malgrat tot això, Haig va decidir continuar l'atac, fins i tot quan la pluja i el gèlid fred van fer acte de presència el 12 d'octubre. L'atac estava irremissiblement condemnat al fracàs. El mar viscós de fang ho va envair tot i va fer que el sacrifici de les tropes fos tan absurd com inhumà. Va ser en aquest atac quan el sergent McGee va morir. Els únics objectes sòlids existents enmig d'aquest mar de fang esquitxat de cràters eren les fortificacions de formigó alemanyes que amb les seves metralladores sota la protecció camuflada del fang causaven moltíssimes baixes.

L'atac va costar 7.000 baixes. 3.200 soldats de la 3ª Divisió australiana van morir només en 24 hores. Al final, les exhaustes tropes australianes van ser retirades, però Haig, patològicament obsessionat amb prendre Passchendaele, va ordenar als canadencs posar fi a la batalla. No obstant, el general canadenc Arthur Currie, un dels pocs generals d'Haig que conservava el sentit comú, va rebutjar rotundament l'avançar fins que les condicions meteorològiques no milloressin i que l'aprovisionament de les tropes fos l'adequat. Finalment, el 12 de novembre els canadencs van prendre Passchendaele, o el que quedava d'ella. La batalla havia acabat, i després de la mateixa es van prendre fotografies aèries. S'estima que hi havia més de mig milió de cràters a la zona on abans hi havia estat el poble de Passchendaele.

Això era el que Haig esperava, que les seves tropes passessin aquí l'hivern. Els resultats de l'ofensiva van ser pírrics: no es van complir les previsions de trencar les línies enemigues, i els pocs guanys van anar a un preu altíssim en pèrdues humanes. Els britànics havien aconseguit el seu objectiu, encara que va ser totalment inútil en termes de planificació estratègica ja que l'atac amfibi contra Nieuport havia estat abandonat i ja no hi havia cap tipus d'esperança de capturar els ports alemanys, que van ser finalment bloquejats amb l'enfonsament de vells navilis en Zeebrugge. La batalla de Passchendaele es va cobrar més de mig milió de morts en tres mesos. Els alemanys van perdre al voltant de 250.000 homes i els britànics prop de 300.000, dels quals més de 36.000 eren australians. Més de 90.000 cossos de soldats australians o britànics no van poder ser identificats, i al voltant de 40.000 mai es van recuperar, habitant per sempre en l'espantós fangar. Molts dels que es van ofegar eren ferits o soldats exhausts que havien relliscat o caigut de les passarel·les de fusta que creuaven els enormes cràters o bassals creats pels obusos i que van ser incapaços d'escapar del fastigós i nauseabund fang viscós en què s'havia convertit el camp de batalla. Passchendaele va significar l'última guerra de desgast de la Gran Guerra, i encara es manté en el record com una batalla inútil, igual que la de Somme un any abans. Les crítiques rauen, sobretot, en el fet que passat un any de la batalla del Somme, Passchendaele fos una calca pel que fa a estratègia i tàctiques, no tant en armament.

                                                                      

.