USS Monitor

Els primers cuirassats

L'USS Monitor (30 gener 1862 - 31 de desembre, 1862) va ser el primer vaixell de guerra blindat posat en servei per l'Armada dels Estats Units. És famós per participar en el primer enfrontament entre dos vaixells de guerra blindats, en la batalla d'Hampton Roads, el 9 març 1862 durant la Guerra de Secessió, en la qual el Monitor es va enfrontar amb el vaixell blindat CSS Virgínia de l'Armada dels Estats Confederats. L'USS Monitor va ser el primer d'una llarga línia de vaixells de guerra dels EUA d'aquesta classe i el terme "monitor" descriu una àmplia gamma en l'art europeu en la defensa de ports.

Els cuirassats eren una innovació recent, començada en 1859 amb La Gloire (vaixell de guerra cuirassat). Després, el disseny de naus i la naturalesa de la guerra naval van canviar dràsticament.

          

Història i disseny L'USS Monitor va ser el primer de tres vaixells blindats ordenats per l'Armada dels Estats Units, després l'USS Galena (1862) i el USS New Ironsides (1862).

          
Dissenyat per l'enginyer suec John Ericsson, l'USS Monitor va ser descrit com "un formatge sobre una bassa", consistint el seu armament en una torreta giratòria de ferro en la seva coberta, contenint dos grans canons Dahlgren d'11 polzades, aparellats. El disseny original del vaixell va utilitzar un sistema de metall per obturar les troneres de la torreta i protegir els canons mentre es recarregaven. No obstant això, l'operació de obturar va demostrar ser tan incòmoda, que els equips que controlaven les armes van adoptar el simple procediment de rotar la torreta lluny del foc hostil per recarregar els canons. A més, la inèrcia de la torreta que girava va demostrar ser tan gran, que el sistema que detenia la torreta en el moment de disparar els canons, solament va ser implementat en els models posteriors de la Classe Monitor. L'equip de l'USS Monitor va resoldre el problema de la inèrcia de la torreta, disparant els canons mentre aquesta passava apuntant el blanc. Aquest procediment era d'una dubtosa exactitud, però donada la proximitat en la qual l'USS Monitor funcionava, la pèrdua d'exactitud no era tan crítica.


La coberta blindada treia el cap tot just sobre la línia de flotació. Tenia a més una petita caseta de control, una xemeneia desmuntable i algunes guarnicions. L'estructura principal de la nau estava per sota de la línia de flotació per prevenir el dany dels impactes enemics. La torreta estava construïda per 8 capes de planxes de ferro , d'1 polzada, amb una novena planxa addicional interior que actuava com a protector acústic. Una màquina de vapor feia girar la torreta.
El blindatge del casc que cobria la resta del nucli impermeable, era de només de 5/8 polzades de gruix. D'aquesta manera les parts vulnerables de la nau quedaven completament protegides. El casc de l'USS Monitor va ser construït en les drassanes Continental Iron Works al barri Greenpoint de Brooklyn, New York, i el vaixell va ser botat el 30 de gener de 1862. Hi ha una estàtua al parc Monsignor McGolrick a Greenpoint, enfront de la Monitor Street, commemorant el vaixell.

La batalla d'Hampton Roads

L'USS Monitor va ser una innovació tècnica de construcció i disseny. Les peces van ser forjades en nou foses i reunides per construir el vaixell; el procés sencer va prendre menys de 120 dies. A més del "formatge", (torreta), Ericsson va anticipar alguns aspectes del disseny del submarí modern, amb les característiques de l'USS Monitor, excepte la torreta i la caseta de control, fent-la la primera nau semisubmergible. En canvi, el CSS Virgínia tenia un casc de fusta convencional, cobert enterament amb planxes de ferro i una estructura amb armes fixes.

          


En la batalla d'Hampton Roads, el CSS Virgínia va atacar a l'escaire de la Unió que bloquejava Hampton Roads, Virginia, el 8 de març de 1862, destruint a l'USS Cumberland i l'USS Congress, forçant a l'USS Minnesota a encallar. Aquesta nit, l'USS Monitor, sota el comandament del tinent John L. Worden, va ser remolcat  Brooklyn. Quan el CSS Virgínia va tornar l'endemà, per destruir l'USS Minnesota i la resta de la flota de la Unió, l'USS Monitor es va creuar per aturar-lo. Els cuirassats es van enfrontar durant prop de quatre hores, però cap va enfonsar o va danyar seriosament l'altre. Tàcticament la batalla va ser inútil, cap dels dos va danyar l'altre, però no obstant això va ser una victòria estratègica per al USS Monitor. La missió del CSS Virginia era trencar el bloqueig que la Unió mantenia sobre el port i aquesta missió va fallar; la missió de l'USS Monitor era protegir la flota de la Unió, la qual cosa va complir. El CSS Virginia va ocupar el camp de batalla, després que l'USS Monitor es retirés momentàniament, després que li saltés pólvora en els ulls al capità. Els dos vaixells no van tornar a entaular novament combat.

       
L'USS Monitor es va convertir en el prototip per al vaixell de guerra Classe Monitor. Molts més van ser construïts, incloent monitors fluvials i d'alta mar, i van exercir papers dominants en batalles de la Guerra de Secessió als rius Mississippi i James. Alguns tenien dos o fins a tres torretes, i els últims a construir-se havien millorat la seva navegabilitat.

Tres mesos després de la famosa batalla d'Hampton Roads, el disseny del Monitor va ser venut a Suècia, i en 1865 el primer monitor suec va ser construït a la drassana del moll Motala a Norrköping i va ser batejat amb el nom de John Ericsson en honor a l'enginyer que el va dissenyar. El van seguir 14 vaixells més del mateix tipus. Un d'ells, encara es conserva al Museu Marí de Göteborg.

L'últim vaixell de guerra tipus Monitor de l'Armada d'Estats Units, va ser donat de baixa en 1937.

     

          John Ericsson amb una maqueta del USS Monitor

     

Mentre que el disseny de l'USS Monitor estava ben adaptat per al combat en aigües fluvials i costaneres, la seva baixa coberta i pesada torreta ho van fer molt inestable en alta mar. Aquesta característica va conduir probablement a la pèrdua de l'USS Monitor durant una forta tempesta. Enfonsat per les marees altes a prop de Rhode Island, al 31 de desembre, 1862, en l'Oceà Atlàntic, al Cap Hatteras, Carolina del Nord, 16 dels 62 tripulants van morir en la tempesta.
El nom Monitor va ser donat al transport de tropes USS Monitor (LSV-5), comissionat en la Segona Guerra Mundial. Va exercir serveis sobretot en el teatre d'operacions del Pacífic, i va ser venut com a ferralla més tard.

El 1973 les restes de l'USS Monitor van ser trobats en les profunditats de l'Oceà Atlàntic, a 16 milles al sud-est de Cap Hatteras, Carolina del Nord, el lloc del naufragi va ser designat com a santuari marítim dels Estats Units.
El 1998 l'àncora de l'USS Monitor va ser hissada a la superfície. El 16 de juliol del 2001, els bussejadors del National Marine Sanctuary Monitor (Santuari Nacional Marí Monitor) treuen a la superfície les restes de l'USS Monitor; i el 2003, després de 41 dies de treball, la revolucionària torreta rotatòria va ser rescatada per l'Administració Nacional Oceànica i Atmosfèrica (NOAA) i un equip de bussos de l'Armada dels Estats Units. Prèviament a la retirada de la torreta, els bussejadors van descobrir les restes de dos membres de la tripulació que van morir atrapats. A les restes d'aquests marins que van morir mentre estaven de servei, se'ls va donar funeral militar per l'Armada dels Estats Units.

El lloc està ara sota la supervisió de la NOAA. Molts dels elements de l'USS Monitor, inclosa la seva torreta, l'hèlix, àncora, el motor i alguns efectes personals de la tripulació, s'han conservat i s'exposen al Museu Marítim de Newport News, Virginia.
El 1986, va ser designat Marca Històrica Nacional.
Campanya per honorar a l'USS Monitor

Tot i la fama i l'originalitat d'aquest innovador vaixell, no hi ha hagut un vaixell de guerra anomenat Monitor en el Registre de Vaixells navals des de 1961.