Capturada sense disparar un sol tret |
| Fort Douaumont en l' actualitat |
Una de les batalles més importants de la I Guerra Mundial va ser la batalla de Verdun. Des de l'època dels romans Verdun era una ciutat fortificada, però a partir del segle XVIII les seves defenses van augmentar notablement. Després de la guerra francoprussiana, quan la ciutat va tornar a mans franceses, es va construir un anell de fortes, al voltant de la ciutat fronterera. El 1916 era la posició fortificada més fort del món.
Als voltants de Verdun havia 19 forts, cada fort estava situat de tal manera que la seva artilleria podria hostigar a l'enemic que s'acostés al fort veí. El fort més gran de tots era Fort Douaumont, elevat per sobre de la vall a 1300 metres sobre el nivell del mar. Avui en dia gairebé no es percep el gran i poderosa que va ser aquesta fortalesa, coberta per un sostre d'herba.
La construcció d'aquest fort va començar el 1885 i va durar fins a 1913, amb un cost de sis milions de francs or (uns 265 milions d'euros actuals). Amb una superfície total de 30.000 mil metres quadrats i 400 metres de longitud, es van edificar dos nivells subterranis d'acer protegits per un sostre de formigó armat de dotze metres de gruix. L'interior del fort tenia un laberint de galeries de pedra que conduïen als búnquers on hi havia les habitacions per una guarnició d'uns 500 homes, a més de magatzems d'aliments i municions. Les defenses exteriors de la fortalesa eren essencialment un anell exterior de filferros de pues en l'interior hi havia una profunda rasa. Fort Douaumont era un orgull nacional.
Després de la destrucció dels forts belgues en 1914, per l'artilleria alemanya, les autoritats franceses van prendre la decisió de reduir la guarnició de Douaumont, que passaria a ser habitat per tropes de reserva. A més moltes de les seves peces d'artilleria van passar a reforçar la de les unitats de campanya.
Malgrat tot això els primers assalts a la fortalesa al 1915, no havien aconseguit acabar amb aquest important obstacle. El 25 febrer 1916 Henri-Philippe Pétain va rebre el comandament dels exèrcits de Verdun en substitució del general Herry. Aquest primer dia va passar una cosa que va elevar la batalla de Verdun a un assumpte d'importància nacional
Douaumont tenia fama de ser el fort més imbatible del món, el que els alemanys no sabien era que la seva guarnició en aquell moment, només comptava amb 58 reservistes sota el comandament del brigada Chenot i cap peça d'artilleria operativa.
El 25 de febrer de 1916 el 24è Regiment de Brandenburg tenia ordres d'avançar cap al fort. Davant d'ells anava un escamot de sapadors al comandament del sergent Kunze, la tasca consistia a acompanyar les tropes d'avançada per treure el filferro de pues i altres obstacles. En arribar al costat del fossat que envoltava el fort, el sergent va ordenar als seus nou homes que fessin una piràmide humana per al poder enfilar fins a una tronera. Kunze i dos dels seus homes es van introduir a Fort Douaumont, es van topar amb quatre artillers francesos, els van fer presoners. Kunze es va extraviar dels seus companys, al poc un obús va tocar el fort. Kunze va tancar la pesada porta del búnquer i la travar des de l'exterior. Noranta homes van arribar i van completar el treball de Kunze. La atordida guarnició de 58 reservistes es va rendir, amb el que el fort es va capturar intacte.
La fortalesa més poderosa de França va ser capturada sense disparar un sol tret. Va ser un gran cop psicològic per a la moral francesa. La notícies sobre la captura de Fort Douaumont es van rebre amb èxtasi a Alemanya. Tots els diaris van recollir la notícia amb grans titulars. Els nens no van tenir escola, es van decretar diversos dies festius i les campanes a les esglésies van repicar.
Els francesos es van afanyar a minimitzar l'incident parlant de moltíssimes baixes dels alemanys en la presa del fort. La possibilitat de la retirada de Verdun va esdevenir una qüestió nacional. Es va ordenar que es defensés cada pam de terra al preu que fos. Pétain va posar les bases d'una guerra de resistència, el famós "On ne passe pas" (No passaran).
La resta ja és història, Fort Douaumont va ser reconquistat el 23 d'octubre de 1916. A la batalla de Verdun els francesos van sofrir 362.000 baixes, mentre que els alemanys en van tenir 337.000. Nou pobles van ser eliminats de la faç de la terra. Douaumont era un poblet de 300 habitants i com Fleury, Vaux i altres localitats de la zona, en l'actualitat no queda ni rastre d'ell. Només una placa al terra identifica on estaven algunes cases i un monument confirma que aquest lloc va existir un poble.
